OWINGS MILLS, Maryland (AP) – Mark Andrews est solitaire depuis que sa conversion abandonnée de 2 points a envoyé Baltimore à la défaite contre les Bills de Buffalo.
Là encore, que peuvent vraiment dire Andrews et ses coéquipiers pour donner un sens à la dernière déception des Ravens en fin de saison ?
Andrews a quitté le vestiaire sans parler aux journalistes après la défaite 27-25 de dimanche soir, et il n’était pas là lundi lorsque le vestiaire du centre d’entraînement de l’équipe était ouvert aux médias locaux. L’ambiance, naturellement, était déprimée après la défaite de Baltimore en ronde de division après une saison d’excellence offensive.
«La meilleure attaque à laquelle j’ai jamais participé», a déclaré lundi l’arrière Patrick Ricard. « J’ai eu la chance de jouer avec le meilleur porteur de ballon du football, le meilleur quarterback du football. Il y a donc beaucoup de choses sur lesquelles accrocher mon chapeau, mais en fin de compte, je veux un Super Bowl, et je veux que Baltimore organise un autre Super Bowl.
Les Ravens (13-6) n’en étaient pas plus près cette saison. Après une défaite atroce à domicile l’année dernière lors du match de championnat de l’AFC, Baltimore n’a perdu qu’un seul match en saison régulière, passant de 13-4 à 12-5. Mais ce n’était que suffisant pour la tête de série n°3, ce qui signifiait que les Ravens devaient jouer à Buffalo au deuxième tour.
Baltimore a devancé les Bills 416-273 et n’a jamais eu à dégager, mais les Ravens ont retourné le ballon trois fois. Lamar Jackson, qui pourrait remporter son troisième MVP et son deuxième consécutif cette saison, a lancé une interception et a négligemment perdu un échappé en première mi-temps, permettant à Buffalo de prendre une avance de 21-10. Lorsque Jackson a rallié Baltimore en seconde période, la soirée d’Andrews s’est transformée en cauchemar. L’ailier rapproché normalement fiable a perdu un échappé au quatrième quart, puis a laissé tomber une passe de routine sur le jeu à 2 points qui aurait égalisé le match avec 1:33 à jouer.
« Mark est un compétiteur complet. Tout ira bien”, a déclaré Ricard. “Il va souffrir pendant un moment, mais il va continuer à faire de grandes choses.”
Difficile à expliquer
Au cours des deux dernières saisons, presque toutes les défaites de Baltimore semblaient évitables. Les Ravens n’ont presque jamais semblé véritablement inférieurs, et lorsque Jackson est en bonne santé, ils n’ont pas perdu un match de plus de sept points depuis 2021. Il y a eu quelques signes avant-coureurs cette saison – des pénalités et des paniers manqués, par exemple – mais à part à partir d’un appel d’interférence de passe assez discutable, ceux-ci n’ont pas été un facteur majeur dans la défaite contre Buffalo.
Au lieu de cela, une équipe de Baltimore qui a enregistré le troisième moins de revirements de la ligue au cours de la saison régulière a donné le ballon à trois reprises. Une équipe qui a été excellente dans la zone rouge toute la saison s’est contentée d’un panier au deuxième quart-temps, perdant le premier et le but du 2.
Andrews n’avait perdu qu’un seul échappé au cours de sa carrière, en tant que recrue en 2019. Jackson n’avait lancé que quatre interceptions toute la saison. Il n’avait pas retourné le ballon deux fois en un seul match depuis le championnat de l’AFC de l’année dernière. Puis il a donné le ballon à deux reprises lors des trois premiers entraînements dimanche.
Perdre des matchs éliminatoires de manière inhabituelle est devenu terriblement… caractéristique de cette équipe.
La chute d’Andrews peut parfaitement accompagner deux autres désastres sur la ligne de but pour Baltimore : l’échappé de Zay Flowers contre Kansas City il y a un an, et l’échappé de Tyler Huntley sur un quart-arrière bâclé, qui a été renvoyé pour un touché pour éliminer les Ravens de 2022 à Cincinnati. .
-Brillance offensive
Les Bills ont eu du mal à arrêter Baltimore, accordant 7,3 verges par jeu. Au cours de la saison régulière, les Ravens ont réalisé en moyenne 6,85 verges par jeu, une marque battue uniquement par les Rams de 2000 (6,98) et les Rams de 1954 (6,89). Baltimore a établi un record de la NFL avec 5,76 verges par tentative au sol.
Les Bills ont défendu l’attaque courante des Ravens avec vaillance, ce qui signifie que Baltimore n’a gagné que 176 verges en 30 courses. Derrick Henry a été sensationnel lors de sa première saison avec les Ravens, qui peuvent le garder encore un an.
Regarder vers l’avenir
Cela pourrait être une intersaison plus calme que l’année dernière. Avant la saison 2024, les Ravens ont signé Henry, ont perdu les défenseurs Patrick Queen et Jadeveon Clowney, ont utilisé le label de franchise sur le joueur de ligne défensive Nnamdi Madubuike avant de le signer pour un accord à long terme – et ont finalement dû remplacer trois partants sur la ligne offensive.
L’agence libre pourrait provoquer un peu plus de changements sur la ligne offensive. Ricard est également un agent libre en attente, mais il semble certainement vouloir rester à Baltimore avec Jackson.
«C’est inévitable. Il va gagner un Super Bowl et je veux en faire partie », a déclaré Ricard. « Je sais que tout le monde dit que les championnats sont la norme. Il l’aura un jour. »
Les Ravens ont dû remplacer leur coordonnateur défensif lors de la dernière intersaison. Désormais, le coordinateur offensif Todd Monken a été dans le mix pour plusieurs postes d’entraîneur-chef.
“J’aimerais que tout le groupe revienne”, a déclaré Flowers. « Ce sont mes gars, alors pourquoi ne pas tenter une autre chance ? »
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