C’est l’événement Basket en France, la venue de Victor Wembanyama et des Spurs pour deux rencontres à Paris face aux Pacers. C’est une première dans l’histoire du basket français et de la NBA : deux matches de saison régulière sur le sol français. L’enthousiasme est logiquement de mise, et pendant une petite semaine, la capitale vivra au rythme de la NBA et de « Wemby ».
Sauf que les Spurs arrivent au pire moment. Les joueurs de Mitch Johnson enchaînent trois revers de suite, et même six défaites lors de leurs sept dernières sorties, et ils chutent à la 12e place à l’Ouest. A mi-parcours, le bilan est négatif : 19 victoires pour 22 défaites.
“Ce n’est pas notre meilleure période de basket-ball et il y a des choses que nous devons améliorer, et nous avons affronté de très bonnes équipes qui ont mis en évidence certaines de nos faiblesses.”constate Mitch Johnson. « Nous avons hâte d’aller à Paris, mais je ne pense pas que nous ayons sous-estimé Miami ou Memphis. »
Le baromètre Wembanyama
Comme toute l’équipe, Victor Wembanyama semble fatigué ces derniers temps. Bousculé, il ne tourne qu’à 17,7 points de moyenne sur les sept derniers matchs, avec 41% de réussite aux tirs dont 32% à 3-points. Son seul match à plus de 50% de réussite ? C’était contre les Lakers, lors de la seule victoire des Spurs sur la période…
Dimanche soir, le Français a planté 11 points à 4 sur 5 dans le premier quart-temps, puis il a enchaîné avec 0 sur 6 aux tirs dans le deuxième quart-temps, avec un airball sur son premier tir.
-Pour Mitch Johnson, ses joueurs font preuve d’impatience. Quand ça va mal, ils se précipitent et prennent des clichés qui ne sont pas forcément nécessaires. « Dans l’ensemble, c’est probablement notre plus gros problème : essayer de marquer rapidement pour revenir dans le match. Et c’est quelque chose dans lequel nous devons être meilleurs, et je dois m’améliorer aussi, pour empêcher que cela ne continue à se produire. »
Les fondations posées pour Tre Jones
Les Spurs doivent absolument terminer dans le Top 10 pour disputer le play-in et se donner une chance de revenir en playoffs. Pour cela, il devient presque impératif de gagner deux fois face aux Pacers. Même si ce sera sur terrain neutre, les Spurs seront logiquement soutenus par le public français, et Tre Jones assure que l’équipe reste sur la bonne voie, et que le plus compliqué est derrière eux.
« Nous avons su nous adapter très rapidement »explique le dirigeant sur les changements incessants dans le cinq de départ, mais aussi sur le coaching avec la prise en charge de Mitch Johnson à la place de Gregg Popovich dont on n’a toujours pas de nouvelles concrètes. « Les gars ont répondu lorsque nous avons eu des blessures. Coach Johnson a joué un rôle très important pour nous, et l’ensemble du staff technique s’est mobilisé pour continuer à bien nous préparer et nous aider à apprendre et à avancer. Nous sommes dans une bien meilleure position maintenant qu’au début de la saison. Nous apprenons beaucoup, donc je pense que c’était une bonne première moitié de saison et, maintenant, j’espère que nous continuerons à bâtir sur cette base. »
