Avant même le coup d’envoi de la rencontre, le Parisien sentait que la journée allait être difficile. Ses mouvements lors de l’échauffement étaient déjà plus laborieux que d’habitude. “Oui, un peua poursuivi l’homme de 38 ans lors d’une conférence de presse. Cette tournée a été très longue pour moi, avec beaucoup de matchs et d’heures passées sur le terrain. Certains jours sont plus difficiles que d’autres, et celui-ci en fait partie. J’étais déjà proche de mes limites physiques, et cette fois je les ai dépassées.
Proche d’un retour dans le top 30
Le Français, qui visait les quarts de finale à Melbourne pour la troisième fois de sa carrière, après 2016 et 2022, va désormais troquer sa raquette contre le rôle de premier supporter de son épouse Elina Svitolina (WTA 27). L’Ukrainienne, de son côté, a brillamment validé son ticket pour les quarts en écartant la Russe Veronika Kudermetova (WTA 75) en deux sets rapides : 6-4, 6-1.
La joueuse de 30 ans, comme son mari plus tôt dans la journée, n’a rien manqué de la prestation de son autre moitié dans les tribunes de la Margaret Court Arena. Interrogé sur l’expérience de regarder quelqu’un que vous aimez jouer, Monfils a répondu : « C’est beaucoup plus stressant que de jouer soi-même, car on ne contrôle rien. Vous voulez aider, mais tout ce que vous pouvez faire est d’encourager et de parler au support. Lorsque vous êtes sur le terrain, vous pouvez agir, bouger, ajuster votre stratégie. Là, vous n’êtes qu’un spectateur. Vous voulez soulager son stress, mais vous devez aussi cacher le vôtre et lui apporter tout le soutien possible.
Malgré cet abandon prématuré, la performance de Gaël Monfils en Australie le rapproche d’un retour dans le top 30 mondial. Pas mal pour un papy…
