de nouveaux incendies sont attendus cette semaine alors que les pompiers font des progrès significatifs

Une accalmie des vents à Los Angeles ce week-end apporte un peu de répit aux pompiers qui continuent de lutter contre les flammes, mais les météorologues s’attendent à un retour de bourrasques plus puissantes à partir de lundi. De nouveaux incendies pourraient donc éclater. Les vents devraient se renforcer de lundi à mercredi. «une nouvelle période de risque critique» pour les incendies, a prévenu samedi le météorologue Daniel Swain, ajoutant qu’il pourrait ne pas pleuvoir du tout pendant les six ou sept prochains jours.

Actuellement, deux incendies brûlent encore dans la ville californienne. Celui de Pacific Palisades, ce quartier huppé où vivent de nombreuses célébrités à l’ouest de la Cité des Anges, était contenu à 49% samedi soir, selon le Los Angeles Times . L’incendie d’Eaton, qui brûle au nord de Los Angeles, était maîtrisé à 73 % samedi soir.

Certains quartiers de ces deux quartiers ont été rouverts aux habitants qui peuvent se présenter aux contrôles de police munis d’une pièce d’identité. Mais la majorité des habitants évacués attendent toujours le feu vert. “J’espère qu’ils nous appelleront bientôt pour revenir (vers nous)”a confié à l’AFP Winston Ekpo, dont la maison a survécu aux flammes. Il aimerait pouvoir “Éliminez la fumée, achetez peut-être des purificateurs d’air et vérifiez le grenier”précise le père qui vit depuis une dizaine de jours dans un refuge avec sa femme et ses enfants.

Trump attendu sur place

Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues et au moins 27 sont mortes dans les incendies d’Altadena, au nord de Los Angeles, et de Pacific Palisades. Ils ont détruit plus de 16 000 hectares, l’équivalent de la superficie de la capitale Washington, et entraîné l’évacuation de dizaines de milliers de personnes.

Des policiers à cheval et des brigades cynophiles inspectaient vendredi les zones sinistrées à la recherche de victimes, dans des bâtiments calcinés et même dans certaines zones escarpées. Des centaines de camions sillonnent les routes d’Altadena, du quartier de Pacific Palisades et de la côte de Malibu pour transporter les ouvriers venus dégager les routes, rétablir l’électricité et inspecter les fuites d’eau et de gaz.

Alors que les incendies deviennent l’une des plus grandes catastrophes de Californie, le président élu Donald Trump a déclaré samedi qu’il espérait visiter le site après son investiture lundi. “probablement à la fin de la semaine”. Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a invité le républicain, qui l’a attaqué pour sa gestion des incendies, à se rendre à Los Angeles et à constater les dégâts.

Enquête sur la cause des incendies

Les autorités fédérales ont lancé une enquête pour déterminer les causes de ces incendies qui font l’objet de nombreuses théories. Mais les experts pointent déjà quelques éléments : deux années très pluvieuses ont donné naissance à une végétation luxuriante, qui a ensuite séché sans précipitations pendant des mois et des vents violents ont rendu la tâche des pompiers quasiment impossible.

Les vents de Santa Ana, qui attisent les flammes à une vitesse vertigineuse, sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette fois, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales pouvant atteindre 160 km/h.

Alex Tardy de l’American Weather Services (NWS) explique que si l’on combine les derniers épisodes de vents de Santa Ana avec celui qui arrive et les conditions au sol, “Nous n’avons jamais vu un tel risque d’incendie et une végétation aussi sèche dans les archives modernes”. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il y aura davantage d’incendies, explique-t-il, mais s’ils se déclarent, il y aura « une propagation potentiellement plus explosive et plus rapide ».