Alors que des dizaines de milliers de victimes fuient les incendies de Los Angeles, certains hôtels et propriétaires sont accusés de profiter de la situation. Le procureur californien hausse le ton et promet des sanctions. La catastrophe met en évidence la crise du logement qui frappe l’État…
Alors que les incendies font rage à Los Angeles depuis plus d’une semaine, obligeant des dizaines de milliers d’habitants à fuir leur domicile, un nouveau fléau frappe les victimes : la flambée des prix des loyers et des hôtels. Face à l’afflux soudain d’une population en détresse cherchant un refuge d’urgence, certains propriétaires et établissements sont en effet accusés de pratiquer des prix abusifs, bien au-delà des augmentations autorisées en situation de crise.
Le procureur de Californie hausse le ton
Face à l’ampleur du phénomène, Rob Bonta, le procureur général de Californie, est monté au créneau. Dans un communiqué publié le 17 janvier, il annonce avoir envoyé plus de 200 lettres d’avertissement aux hôtels et aux propriétaires, les menaçant d’enquêtes criminelles et de poursuites judiciaires s’ils persistaient dans ces pratiques illégales. « Les hausses de prix auxquelles nous assistons doivent cesser immédiatement »insiste-t-il, promettant de faire tout son possible pour « Protégez les Californiens qui recherchent simplement un abri sûr ».
Des loyers multipliés par deux
Selon le Los Angeles Times, les annonces de location de ces derniers jours montraient des prix en hausse de 50 % ou plus par rapport à la période précédant les incendies. Bien au-delà de l’augmentation maximale de 10 % autorisée par la loi en cas d’urgence. Sur les réseaux sociaux, les témoignages indignés de victimes contraintes de payer des sommes exorbitantes pour se loger affluent.
Ce sont des spéculations sur notre malheur. Nous avons tout perdu et en plus nous devons nous endetter pour survivre.
Une sinistrée sur Twitter
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Des hôtels pointés du doigt
Du côté de l’hôtellerie, des dérives sont également dénoncées. Selon une source proche du dossier, certains établissements auraient doublé, voire triplé leurs tarifs habituels pour profiter de l’afflux de réfugiés. Un phénomène qualifié “odieux” par le procureur qui promet « la plus grande fermeté ».
Sanctions pénales encourues
Les contrevenants s’exposent à de lourdes sanctions. En vertu de l’article 396 du Code pénal californien, les personnes reconnues coupables de ces pratiques illicites encourent jusqu’à un an de prison et une amende de 10 000 $. La loi interdit également d’expulser un locataire pour ensuite le louer à nouveau pour plus d’argent. Un message clair envoyé par les autorités pour tenter d’endiguer ces dérives en pleine crise.
Une catastrophe qui met en lumière la crise du logement
Au-delà des agissements de quelques profiteurs, ces incendies dévastateurs mettent surtout en lumière la situation extrêmement tendue du marché immobilier californien. Avec des milliers de personnes soudainement jetées à la rue et un parc locatif notoirement insuffisant, c’est toute une crise du logement abordable qui se dessine. Comme un effet secondaire terrible aggravant le bilan humain et matériel d’une catastrophe déjà historique.
Malgré les efforts des autorités et la mobilisation de la société civile pour venir en aide aux victimes, le défi de l’hébergement d’urgence reste immense. Et souligne la nécessité de s’attaquer, au-delà de l’urgence, aux causes profondes de la pénurie de logements accessibles qui mine la Californie. Un problème majeur et complexe dont ces incendies dramatiques ne sont malheureusement qu’un douloureux révélateur.
