Double tenante du titre à Melbourne, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, impériale face à la jeune Russe Mirra Andreeva (15e), a été dimanche la première joueuse qualifiée pour les quarts de finale de l’Open d’Australie.
La Biélorusse, vainqueur du tournoi de Brisbane début janvier, s’est imposée 6-1, 6-2 en un peu plus d’une heure, signant sa 9e victoire d’affilée depuis le début de la saison.
Le premier set, bouclé en 24 minutes, était à sens unique. Le deuxième set a été plus serré, Andreeva ayant raté trois balles de break lors du sixième jeu pour permettre à Sabalenka de s’échapper à 4-2 et de se diriger vers la victoire.
« Je suis vraiment heureuse d’avoir réglé ce match difficile en deux sets, confiait-elle.
La n°1 mondiale affrontera la Croate Donna Vekic (19e) ou la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) pour tenter de s’assurer une place dans le dernier carré.
Sabalenka a remporté son 18e match d’affilée à Melbourne, sa dernière défaite lors du premier Grand Chelem de la saison intervenant en huitièmes de finale de l’édition 2022.
La dernière joueuse à avoir réussi à enchaîner 18 succès consécutifs à l’Open d’Australie est sa compatriote Victoria Azarenka, vainqueur du tournoi en 2012 et 2013 avant d’être stoppée en quarts de finale de l’édition 2014. Elle est également la plus jeune à remporter 18 matchs d’affilée sur terrain dur depuis Serena Williams, entre 2002 et 2004.
A 17 ans et 272 jours, Andreeva était la plus jeune joueuse encore en lice dimanche. Demi-finaliste à Roland-Garros en 2024, où elle a battu Sabalenka en quarts de finale, la Russe avait déjà atteint les huitièmes de finale en Australie en 2024 lors de sa première participation.
-Gauff nous fait oublier un démarrage lent
La n°3 mondiale Coco Gauff s’est qualifiée pour les quarts de finale, même si elle a perdu son premier set depuis novembre, contre l’ancienne n°4 mondiale Belinda Bencic (294e).
Vainqueur de l’US Open en 2023, l’Américain de 20 ans s’est imposé 5-7, 6-2, 6-1 face au Suisse, champion olympique en 2021 à Tokyo.
Irrégulier au service et breaké à 5-5 dans le premier set, Gauff a ensuite pris le dessus dans une chaleur supérieure à 30°C.
Gauff n’avait plus perdu un seul set depuis le match pour le titre des Finales WTA début novembre, remporté contre la Chinoise Qinwen Zheng (5e).
La 3e mondiale affrontera en quarts de finale Paula Badosa (12e), qui a éliminé la Serbe Olga Danilovic (55e) en deux sets : 6-1, 7-6 (7/2).
