Voici 10 histoires à surveiller au deuxième tour des séries éliminatoires de la NFL

Plus que quatre matchs avant de connaître les équipes qui s’affronteront la semaine prochaine, lors des deux finales de conférence ! Le week-end footballistique qui nous attend s’annonce grandiose avec l’arrivée des Chiefs et des Lions au tableau. Des affrontements alléchants opposeront les Texans aux Chiefs (16h30) et les Commanders aux Lions (20h) samedi. Dimanche, place aux Rams contre les Eagles (15h) et aux Ravens contre les Bills (18h30). Pour plonger directement dans le bain, voici 10 histoires à regarder.

Gros match à venir

Le match qui risque de retenir le plus l’attention est le dernier du week-end, entre Bills et Ravens. Ce sera un grand affrontement entre les deux quarts les plus appréciés pour le prix MVP de cette saison, Lamar Jackson et Josh Allen. Les Bills ont terminé deuxièmes de la NFL avec une moyenne de 30,9 points par match, tandis que les Ravens sont restés troisièmes, avec 30,5 points par match. Il s’agira seulement du cinquième match éliminatoire de l’histoire entre deux équipes ayant marqué au moins 30 points par match en saison régulière. Il faut dire aussi que les Bills et les Ravens sont en tête de la conférence américaine avec des différentiels identiques de +157 points.

La quête des chefs

Nous savons tous que les Chiefs aspirent à devenir la première équipe de l’histoire à remporter trois Super Bowls d’affilée. La marche commence samedi, alors qu’ils tenteront de remporter leur huitième victoire consécutive en séries éliminatoires, contre les Texans. Seuls les Packers (neuf victoires d’affilée entre 1961 et 1968) et les Patriots (10 victoires d’affilée entre 2002 et 2006) ont fait mieux. De plus, les Chiefs ont remporté au moins un match éliminatoire à chacune des six dernières saisons, avec Andy Reid et Patrick Mahomes. Bill Belichick et Tom Brady, avec les Patriots, ont remporté au moins un match éliminatoire par an, entre 2011 et 2018.

Les Lions, équipe du destin ?

Après une semaine d’arrêt en raison de leur statut d’équipe numéro un de la conférence nationale, les Lions entrent dans la danse. Cette saison, les représentants de Détroit ont dominé leurs rivaux avec une moyenne de 13,1 points par match. À l’époque du Super Bowl, depuis 1966, 10 équipes ayant marqué au moins 13 points de plus par match que leurs rivaux ont remporté le Super Bowl. Quatre autres équipes l’ont perdu et trois autres ont perdu en finale de conférence. Attention cependant, six autres équipes dans cette situation n’ont pas réussi à passer le deuxième tour. Rien n’est donc gagné, même pour une équipe spéciale comme les Lions !

Le roi dans un club sélect

Le porteur de ballon des Ravens Derrick Henry a brillé au premier tour avec 186 verges au sol contre les Steelers. Il n’est plus qu’à 82 verges d’atteindre les 1 000 verges au sol en carrière en séries éliminatoires. Dans l’histoire, seuls six running backs ont franchi ce chiffre symbolique. L’ancien Cowboys Emmitt Smith est le leader avec 1 586 verges en 17 matchs. Franco Harris (Steelers) suit avec 1 556 verges en 19 matchs. Les autres sont Thurman Thomas (Bills) avec 1 442 yards en 21 matchs, Tony Dorsett (Cowboys) avec 1 383 yards en 17 matchs, Marcus Allen (Raiders et Chiefs) avec 1 347 yards en 16 matchs et Terrell Davis (Broncos) avec 1 140 yards en seulement huit matchs. Le roi Henry n’a également disputé que huit matchs éliminatoires.

Des prix fous !

Au moment de la rédaction de cet article, tout indiquait que le prix moyen des billets pour le match Commanders-Lions au Ford Field serait le plus élevé de l’histoire pour un match de la NFL, à l’exclusion des matchs du Super Bowl. Selon la plateforme TickPick, le prix moyen du billet deux jours avant le match était de 991 dollars. Les sièges les moins chers coûtent toujours 460 dollars et les plus chers, 6 105 dollars. Sur Vivid Seats, toujours au moment de la rédaction de cet article, les billets les plus « abordables » pour ce match étaient de 418 $.

Encore du bon Kelce ?

Oui, l’ailier rapproché des Chiefs Travis Kelce a montré des signes clairs de ralentissement cette saison, mais son pain et son beurre, ce sont les matchs éliminatoires. Il ne faut pas perdre de vue qu’il détient déjà le record du nombre de réceptions (165) en playoffs. Il est deuxième pour les touchés avec 19, à seulement trois derrière le légendaire Jerry Rice. Kelce compte également 1 905 verges en séries éliminatoires, soit 342 de moins que Rice. Il en est à huit matchs avec au moins 100 verges, et son prochain parcours de ce type brisera l’égalité avec Rice. Bref, l’histoire est à la portée du numéro 87.

La magie de Daniels

On parle beaucoup des Lions en raison de leur réussite retentissante, ce qui est tout à fait normal. Il ne faut cependant pas prendre les Commanders pour des touristes à leur arrivée dans la métropole du Michigan. Leur quart-arrière recrue Jayden Daniels joue comme un vétéran chevronné, surtout lorsque la pression monte. Il l’a encore démontré dimanche dernier avec une passe de touché critique en fin de quatrième quart-temps pour éliminer les Buccaneers. Cette saison, lorsque les Commanders sont à égalité ou menés par possession au quatrième quart ou en prolongation, Daniels épate. Il a complété 40 des 59 passes pour 551 verges, avec six touchés. Il a signé cinq victoires par remontée dans ce contexte.

Une grande première ?

Dans l’ensemble de la NFL, une seule équipe a dépassé le deuxième tour des séries éliminatoires pour disputer la finale de conférence. Il s’agit des Texans, qui affichent un bilan de aucune victoire et cinq défaites au deuxième tour. Il est à noter qu’il s’agit d’une franchise encore relativement jeune, puisque les Texans sont arrivés dans la ligue en 2002, par expansion. Ils ont affronté les Chiefs à deux reprises en séries éliminatoires, perdant 30-0 en 2015 et 51-31 en 2019, perdant une avance de 24-0 lors de cette dernière rencontre. Les Chiefs ont également battu les Texans 27-19 il y a un mois.

Le quatuor de la mort

Tout porte à croire que le porteur de ballon David Montgomery sera de retour dans l’alignement des Lions. Lorsqu’il s’est blessé au genou au cours de la semaine 15, il a été initialement annoncé que sa saison était terminée, mais d’autres avis médicaux lui ont donné le feu vert. Il s’agit d’un atout important, puisque cette saison les Lions sont devenus la première équipe de l’histoire à s’appuyer à la fois sur un tandem de porteurs et un tandem de receveurs pour avoir franchi la barre des 1 000 yards chacun. En plus de Montgomery, Jahmyr Gibbs, Amon-Ra St. Brown et Jameson Williams ont gagné 1 000 verges.

Mahomes accumule les victoires

Avec un formidable bilan de 15-3 en séries éliminatoires, le quarterback des Chiefs Patrick Mahomes est encore loin du record de 35 de Tom Brady, mais sa prochaine victoire lui permettra de rejoindre l’illustre Joe Montana à la deuxième place de l’histoire. Avec une victoire, il deviendrait le septième quarterback à remporter un match en 7 années différentes en séries éliminatoires. Il suivrait ainsi les traces de Brady (16 saisons), Brett Favre (9 saisons), ainsi que Dan Marino, Joe Montana, Drew Brees et Aaron Rodgers (sept saisons).