Les vents recommencent à se lever à Los Angeles

Un jour après que les pompiers ont obtenu un répit face aux vents plus faibles que prévu, des rafales ont atteint mercredi avant l’aube jusqu’à 56 km/h sur la côte et dans les vallées, et 88 km/h dans les montagnes, a déclaré Todd Hall du National Weather Service. . Ces rafales devraient s’accentuer dans la matinée. M. Hall espérait que les conditions s’amélioreraient vendredi et samedi.

Les vents plus gérables de mardi ont permis aux pompiers de progresser dans la maîtrise des incendies les plus meurtriers et les plus destructeurs qui brûlent depuis un peu plus d’une semaine. Près de la moitié de l’incendie d’Eaton, juste au nord de Los Angeles, a été maîtrisé, et un cinquième de l’incendie qui a détruit une grande partie du quartier côtier de Pacific Palisades à Los Angeles est désormais maîtrisé.

Ces deux incendies se sont déclarés le 7 janvier dans des conditions similaires à celles prévues pour mercredi. Des vents violents ont poussé les flammes à une vitesse remarquable la semaine dernière et ont transporté les braises sur des kilomètres.

Le service météorologique a émis mardi des avertissements « drapeau rouge » – températures chaudes, faible humidité et vents forts – de 3 heures à 15 heures mercredi, de la « côte centrale » au sud jusqu’à la frontière avec le Mexique. Une « situation particulièrement dangereuse » régnait dans une zone qui comprend certaines parties des comtés de Los Angeles et de Ventura.

Un état d’alerte

Les résidents fatigués et anxieux ont été avertis d’être prêts à fuir à tout moment. Les habitants sont restés vigilants, gardant un œil sur le ciel et sur les autres habitants : la police a annoncé une cinquantaine d’arrestations, pour pillages, drones dans les zones d’incendie, violations du couvre-feu et autres délits.

Parmi eux, trois personnes ont été arrêtées parce qu’elles étaient soupçonnées d’incendie criminel après avoir été vues en train d’allumer de petits incendies qui ont été immédiatement éteints, a déclaré le chef de la police de Los Angeles, Jim McDonnell. Tous ces gens étaient loin des zones sinistrées. Les autorités n’ont pas encore déterminé la cause des principaux incendies qui font rage en Californie.

La plus grande inquiétude restait la menace de vents violents. Désormais, avec le soutien de pompiers d’autres États, du Canada et du Mexique, des équipes ont été déployées pour attaquer les foyers ou les nouveaux incendies. Les pompiers étaient en infériorité numérique il y a une semaine, lorsque la première vague d’incendies a commencé à détruire des milliers de maisons dans ce qui pourrait devenir la catastrophe la plus coûteuse du pays.

Les deux plus grands incendies ne se sont pas beaucoup propagés au cours des deux derniers jours. Des avions-citernes ont aspergé les maisons et les collines de produits chimiques ignifuges rose vif, tandis que les équipes et les camions de pompiers se sont déployés dans les endroits particulièrement vulnérables avec des broussailles sèches au cas où de nouveaux incendies éclateraient.

Ces incendies de forêt se multiplient

Avec presque aucune pluie depuis plus de huit mois, la région de Los Angeles, souvent couverte de broussailles, a connu plus d’une douzaine d’incendies de forêt cette année, principalement dans la région métropolitaine.

Les pompiers ont répondu aux petits incendies qui ont éclaté, en éteignant rapidement plusieurs dans le comté de Los Angeles, dont un incendie mardi soir dans la forêt nationale d’Angeles.

Les quatre plus grands incendies autour de la deuxième plus grande ville du pays ont brûlé plus de 100 miles carrés, soit environ trois fois la taille de Manhattan.

Le nombre de morts va probablement augmenter, selon le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. Près de 30 personnes sont toujours portées disparues, a-t-il indiqué mardi. Certaines personnes portées disparues plus tôt ont été retrouvées.