La décision a été rendue mardi soir par le tribunal de Bukavu, capitale de la province aurifère du Sud-Kivu. Les trois hommes, qui se sont présentés lors du procès comme de simples commerçants, ont été interpellés début janvier dans une voiture. Ils transportaient avec eux dix lingots d’or et 400 000 dollars en espèces. De l’or et de l’argent ont été saisis.
Ils ont été condamnés à sept ans de prison et à une amende de 600 000 dollars pour « achats illicites de substances minérales, détention illégale de substances minérales, manque de transparence et de traçabilité dans l’exercice des activités minières et blanchiment d’argent ». Ils ont également été reconnus coupables de « séjour irrégulier » en RDC. Le chef de« exploitation illicite des minéraux » n’a cependant pas été acceptée. Contacté par l’AFP, leur avocat a refusé de faire tout commentaire.
Dans cette province riche en ressources, des centaines de sociétés minières, principalement chinoises, extraient de l’or sans déclarer leurs bénéfices et souvent sans permis valides, selon les autorités locales. Le gouvernement local a lancé en juillet une bataille contre les sociétés minières qui ne respectent pas la loi congolaise en déclarant la suspension de leurs activités.
Début janvier, quelques centaines de personnes ont manifesté à Bukavu contre l’exploitation minière illégale, dénonçant “a pillage” de la richesse du pays. L’est de la RDC possède d’abondantes réserves souterraines d’or, de diamants et de minéraux utilisés notamment dans la fabrication de téléphones portables et de voitures électriques.
Ces richesses sont au centre des conflits qui déchirent la région depuis trente ans et se sont aggravés avec la résurgence fin 2021 du M23, groupe armé antigouvernemental. Kinshasa accuse le Rwanda, qui soutient les combattants du « Mouvement du 23 mars », de vouloir prendre le contrôle des ressources.
