Le projet Monnaie Locale Complémentaire Québec, ou projet MLC Québec, est né en 2016, à l’initiative des citoyens des districts centraux du Québec. Elle s’est terminée à l’automne 2024. Ce projet pour le moins audacieux a fait l’objet d’une analyse à l’été 2024 par l’étudiant à la maîtrise en aménagement et développement régional, Antoine Laforte.
« L’expérience du projet MLC Québec a donné des résultats relativement satisfaisants, même si l’objectif d’être un projet à long terme n’a pas été atteint », explique celui qui a présenté les résultats de son analyse il y a quelques années. semaines lors d’une conférence étudiante.
La transition écologique
MLC Québec a été créée grâce à des militants engagés dans la transition écologique. Cette démarche se définit comme la transition vers un mode de vie et une économie plus respectueuse de la nature. Basé sur le concept d’économie circulaire, le projet MLC Québec a franchi une étape cruciale en 2018 avec la création du billet d’échange local, le BLÉ. Cette monnaie, disponible en billets de 5, 10 et 20 BLÉ, pouvait être utilisée à la place du dollar. Il suivait un ratio de 1:1 avec le dollar canadien.
À son apogée, cette monnaie rassemblait plus de 300 utilisateurs, ainsi qu’une cinquantaine d’entreprises participantes. Environ 10 500 billets de change locaux étaient en circulation.
«Le BLÉ était vraiment une monnaie parallèle au dollar canadien», soutient Antoine Laforte. Les dollars des citoyens ont été déposés dans un fonds de garantie auprès d’une institution financière partenaire. Cet argent restait disponible pour être converti en monnaie locale complémentaire.
À son apogée, WHEAT était utilisé par plus de 300 personnes.
— MLC Québec
L’un des objectifs du projet MLC Québec était d’intégrer les commerçants participants dans un circuit complet qui pourrait, par exemple, inclure l’agriculture, la boucherie, l’épicerie et la consommation.
« En réalité, le circuit n’a jamais été vraiment bouclé et la monnaie circulait principalement entre les commerces de détail et les consommateurs », souligne-t-il. Les BLÉS ont donc été réintégrés dans la boucle par les commerçants en proposant de restituer une partie de la monnaie en échange à de nouveaux clients. Certains commerces faisaient donc en quelque sorte office de bureau de change.»
Selon l’étudiant, le projet MLC Québec, de par son envergure, figurait parmi les projets en monnaie locale les plus importants au Québec.
Une deuxième monnaie locale
L’initiative basée sur le BLÉ s’est rapidement répandue dans la communauté urbaine de Québec, jusqu’à Lévis, sur la rive sud de la capitale. Cet agrandissement est en partie dû à l’arrivée, en 2020, d’un acteur supplémentaire au projet MLC Québec, le dollar solidaire. Ce projet est venu des entreprises de développement commercial, de la Chambre de commerce et d’industrie du Québec et de MLC Québec. Sous forme de bon d’achat, le dollar solidaire offrait une valeur ajoutée de 1,5 par rapport au dollar canadien. Autrement dit, 100 dollars de solidarité valaient 150 dollars.
« Les deux monnaies différaient en termes d’objectifs », indique Antoine Laforte. BLÉ s’inscrivait dans une perspective de long terme dans l’esprit d’une économie circulaire qui encourageait le commerce local et visait à changer notre rapport à la consommation. Le dollar solidaire visait principalement à relancer l’économie, plusieurs entreprises étant en difficulté financière. L’aspect financier a convaincu beaucoup de gens de s’impliquer.
À son apogée, le dollar solidaire a été utilisé par plus de 2 000 personnes et environ 460 entreprises. La valeur des dollars de solidarité en circulation s’élevait à plus de 400 000 $.
La pandémie, la concurrence et un déclin progressif
Au cours de ses recherches, l’étudiant a interviewé six personnes impliquées dans le projet MLC Québec. « Pour beaucoup, dit-il, leur engagement était motivé par la possibilité de faire une différence environnementale et aussi de créer du lien social dans une communauté où l’on rencontre des gens de tous horizons. Mais la pandémie de COVID-19 a rendu cela plus difficile. Par exemple, les échanges de papier-monnaie, de dollars canadiens et de monnaies locales ont cessé. Et le lien social par visioconférence a été plus difficile à créer.
« Les deux monnaies locales distinctes se faisaient quelque peu concurrence et se sont progressivement éteintes », résume-t-il.
Une des causes, selon lui, de la disparition du dollar solidaire était l’obstacle que représentait la gestion des budgets par trois acteurs ayant chacun leur propre conception. « Ces trois visions, poursuit-il, n’allaient pas toutes dans le même sens, ce qui entraînait certaines difficultés. Susciter l’intérêt était un autre obstacle. Pour les entreprises de développement des affaires, la Chambre de commerce et d’industrie du Québec et le projet Monnaie locale complémentaire Québec, il s’agissait d’un projet temporaire.
Un autre facteur était la gestion quotidienne des deux monnaies par les membres bénévoles du MLC Québec. « Ce travail, explique-t-il, a demandé beaucoup de temps et d’énergie étant donné le volume important de transactions. »
Selon lui, le BLÉ et le dollar solidaire ont notamment souffert d’un manque de dialogue. Dans le premier cas, le principal obstacle était l’absence d’une culture d’expérimentation dans les organisations de gestion. Dans le deuxième cas, nous parlons d’un manque de lignes directrices et de leadership.
« Selon les objectifs du projet et le fait qu’il soit terminé, conclut Antoine Laforte, on ne peut pas parler à proprement parler de réussite. Toutefois, ce n’est pas un échec. Du point de vue des expérimentations citoyennes, ce n’est pas seulement la finalité qui a de la valeur, mais le processus, la trajectoire, qui porte l’apprentissage qui est tout aussi important et qui peut favoriser le maintien des projets futurs portés par les citoyens.
