Leylah Annie Fernandez a été la première Canadienne à participer à l’Open d’Australie 2025, et la première à accéder au deuxième tour après une victoire sur Yuliia Starodubtseva dimanche.
Fernandez a mené la majeure partie du match, mais a dû se battre bec et ongles pour venir à bout de Starodubsteva, qui a opposé une bonne résistance. Malgré tout, Fernandez a su s’imposer à l’issue des deux sets pour arracher une victoire de 7-5 et 6-4.
Le Canadien a largement dicté les échanges en fond de terrain. Résultat, elle a plus que doublé le nombre de coups gagnants de son adversaire, 31 contre 15, mais elle a également commis davantage de fautes directes, 45 contre 31 pour l’Ukrainienne. L’efficacité sur les balles de break a été un facteur décisif, Fernandez réalisant cinq de ses dix occasions alors que sa rivale n’en réussissait que 3 sur 11.
Fernandez a démarré lentement, car de nombreuses erreurs ont donné à l’Ukrainien des occasions de breaker lors d’un premier match marathon. Heureusement pour la Canadienne, elle a réussi à concocter deux solides services pour tenir le coup.
Elle passe ensuite à l’attaque en réalisant un magnifique retour pour obtenir une balle de break sur la première présence au service de Starodubtseva, qu’elle réalise d’une volée amortie. A 2-0, elle a eu un peu de mal, mais a encore une fois réussi à s’en sortir pour porter son avance à 3-0.
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Les deux joueuses ont échangé des breaks lors des cinquième et sixième jeux, ce qui a permis à la Canadienne de conserver son avantage. Alors qu’ils servaient pour le set à 5-3, 15-0, la pluie est venue à la fête, obligeant les deux protagonistes à regagner les vestiaires pendant plusieurs heures.
A la reprise, Fernandez avait perdu son rythme et trois fautes directes offraient des occasions de break à l’Ukrainienne. Même si la Canadienne a atteint 40-40, deux coups droits manqués ont donné le break à sa rivale. Fernandez a trouvé ses repères au bon moment. Alors que Starodubtseva servait pour rester dans le set à 5-6, la Canadienne a commencé à produire des tirs gagnants à volonté. Elle en avait cinq dans ce match et s’est cassée pour clôturer le set.
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Le deuxième acte s’est déroulé à peu près de la même manière : TFernandez a breaké tôt, l’Ukrainien a créé l’égalité lorsque le Canadien a servi pour le set, avant de concéder le break et la victoire.
Cette fois, Fernandez a pris une avance de 3-1 et a mené jusqu’à ce qu’elle serve pour le match à 5-3. Elle avait raté une balle de match sur le service de son adversaire un match plus tôt, mais a eu deux occasions de clôturer à 40-15 lors du neuvième match. Cependant, des erreurs se sont à nouveau glissées dans son jeu, permettant à Starodubtseva de prolonger la bataille.
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Loin de se décourager, Fernandez a immédiatement répondu présent lors du match suivant et a profité de la nervosité de l’Ukrainien pour sceller l’issue du match et se qualifier pour le deuxième tour.
Fernandez tente d’atteindre pour la première fois le troisième tour de l’Open d’Australie. Sa prochaine rivale sera l’Espagnole Cristina Busca. Il s’agira de la deuxième rencontre entre les deux joueurs, le Canadien ayant remporté leur seul duel précédent l’été dernier, aux Jeux olympiques.
Félix Auger-Aliassime, qui vient à Melbourne avec son titre à Adélaïde, débutera son parcours lundi face à l’Allemand Jan-Lennard Struff. Le match est prévu vers 2 heures du matin HE.
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