Le service météorologique national a émis des avertissements de drapeau rouge en cas d’incendies graves jusqu’à mercredi, avec des vents soutenus de 50 mph et des rafales dans les montagnes atteignant 70 mph. Le jour le plus dangereux sera mardi, a déclaré le météorologue Rich Thompson.
“Il va y avoir des vents très forts en rafales à Santa Ana, une atmosphère très sèche et des broussailles encore très sèches, nous avons donc toujours des conditions météorologiques d’incendie très critiques”, a déclaré Thompson lors d’une réunion communautaire samedi soir.
Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, a déclaré que 70 camions-citernes supplémentaires étaient arrivés pour aider les équipes à combattre les flammes propagées par de nouvelles rafales. “Nous sommes prêts pour le prochain événement éolien”, a-t-il souligné.
Les violents incendies de Santa Ana ont été largement accusés d’avoir transformé les incendies de forêt déclenchés la semaine dernière en enfers qui ont rasé des quartiers entiers autour de la ville, où il n’y a pas eu de précipitations significatives depuis plus de huit mois.
Douze personnes sont portées disparues dans la zone d’incendie d’Eaton et quatre dans celui de Palisades, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. Il a ajouté que des « dizaines » de rapports supplémentaires auraient pu arriver dimanche matin et que les enquêteurs se demandaient si certains des disparus pouvaient figurer parmi les morts. Il n’y a aucun enfant parmi les personnes portées disparues, a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, le nombre de morts s’est élevé à 24 au cours du week-end. Huit des décès ont été attribués à l’incendie de Palisades et 16 à l’incendie d’Eaton, selon le bureau du coroner du comté de Los Angeles.
Les autorités s’attendent à ce que ce chiffre augmente à mesure que des équipes composées de chiens détecteurs de cadavres effectuent des fouilles systématiques dans les quartiers rasés. Les autorités ont mis en place un centre où les gens peuvent signaler les disparitions.
Une base de données en ligne a également été créée pour permettre aux résidents évacués de voir si leurs maisons ont été endommagées ou détruites. Pendant ce temps, Kristin Crowley, chef des pompiers de la ville de Los Angeles, a exhorté les habitants à rester à l’écart des quartiers incendiés.
“Il y a toujours des incendies actifs dans la zone des Palisades, ce qui rend la situation extrêmement dangereuse pour le public”, a rappelé Mme Crowley lors d’un point de presse dimanche. « Il n’y a pas d’électricité, il n’y a pas d’eau, il y a des conduites de gaz cassées et nous avons des structures instables. Les premiers intervenants travaillent le plus rapidement possible pour garantir que vous puissiez retourner en toute sécurité dans vos communautés.
Les autorités ont averti que les cendres peuvent contenir du plomb, de l’arsenic, de l’amiante et d’autres matières nocives.
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Environ 150 000 personnes dans le comté de Los Angeles restent sous le coup d’ordres d’évacuation, avec plus de 700 habitants hébergés dans neuf refuges, a déclaré Robert Luna. Dimanche matin, Cal Fire a rapporté que les incendies de Palisades, Eaton, Kenneth et Hurst avaient consumé plus de 100 miles carrés, soit une superficie plus grande que celle de San Francisco. L’incendie de Palisades a été maîtrisé à 11 % et l’incendie d’Eaton à 27 %. Ces deux incendies ont couvert près de 153 kilomètres carrés.
Des équipes de Californie et de neuf autres États participent à l’intervention en cours, qui comprend 1 354 camions de pompiers, 84 avions et plus de 14 000 personnes, dont des pompiers nouvellement arrivés du Mexique.
Arrestations pour pillage
Les pillages restent une source de préoccupation, les autorités signalant davantage d’arrestations à mesure que les dégâts s’aggravent. Michael Lorenz, capitaine du département de police de Los Angeles, a déclaré que sept personnes avaient été arrêtées au cours des deux derniers jours.
“Nous avons même arrêté deux individus qui se faisaient passer pour des pompiers qui entraient et sortaient des maisons, nous accordons donc une attention très, très particulière à tout le monde”, a déclaré Lorenz lors de la réunion communautaire de samedi soir.
Interrogé sur le nombre exact de pilleurs arrêtés, il a répondu qu’il ne pouvait pas donner de chiffre précis, mais que la police arrêtait environ 10 personnes par jour. Les troupes de la Garde nationale de Californie sont arrivées vendredi pour aider à protéger les propriétés.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a publié samedi sur X que « la Californie n’autorisera PAS le pillage ».
La reconstruction sera un défi
Gavin Newsom a publié dimanche un décret visant à accélérer la reconstruction des propriétés détruites en suspendant certaines réglementations environnementales et en garantissant que les évaluations des impôts fonciers ne soient pas augmentées.
« Nous devons faire savoir aux gens que nous les soutenons », a-t-il déclaré. « Ne partez pas parce que nous voulons que vous reveniez et que vous reconstruisiez et reconstruisiez avec de meilleures normes de construction, des normes plus modernes. Nous voulons nous assurer que les coûts associés à cela ne sont pas disproportionnés, surtout dans une communauté de classe moyenne comme celle-ci.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a indiqué dimanche qu’elle s’était entretenue avec des membres de la nouvelle administration présidentielle et qu’elle s’attendait à ce que Donald Trump se rende dans la région dévastée.
