comment entretenir la flamme de leur mariage avec leurs maris engagés au front

Une femme en talons hauts serrant et embrassant un homme en uniforme militaire peut ressembler à une scène d’un film sur la Seconde Guerre mondiale, mais dans l’est de l’Ukraine, cela fait désormais partie de la vie quotidienne.

Alors que l’invasion russe totale du pays approche de son troisième anniversaire, le bilan de la guerre s’alourdit non seulement pour les soldats ukrainiens combattant sur la ligne de front, mais aussi pour leurs épouses qui les attendent chez elles.

Oksana et Artem étaient mariés depuis 18 mois lorsque la guerre a éclaté et Artem a rejoint l’armée ukrainienne.

Ils rêvaient d’avoir un enfant, mais Artem n’était autorisé à prendre de courts congés que de temps en temps.

Oksana n’a donc eu d’autre choix que de parcourir des centaines de kilomètres depuis sa ville natale de Bila Tserkva, près de la capitale Kiev, jusqu’à la région de Kharkiv, puis jusqu’à la région de Donetsk, à l’est. d’Ukraine, où son mari était en poste, juste pour passer du temps avec lui.

Leur premier « rendez-vous » a eu lieu en avril 2022. Leur deuxième – en novembre de la même année. Artem était alors blessé et Oksana venait de faire une fausse couche.

Elle a commencé à faire ces voyages plus régulièrement, déterminée à concevoir un bébé, même si son mari s’inquiétait pour sa sécurité.

“Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans le voir”, a déclaré Oksana à BBC News Ukraine. « Ce sont les seuls jours où je me sentais vivant. »

Le couple se retrouvait dans un village ou une ville proche de la ligne de front et logeait dans une maison locale dont les propriétaires leur offraient souvent une nuit gratuite. Ces maisons étaient autrefois des habitations.

« Vous vous sentiez heureuse d’être avec votre mari, mais aussi triste de voir des photos d’inconnus autour de vous », raconte Oksana. “Toutes ces vies ruinées par la guerre.”

Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, les ruptures familiales se sont multipliées dans tout le pays.

Selon les Nations Unies, plus de six millions de personnes ont quitté le pays, soit près de 15 % de la population d’avant-guerre.

La plupart de ceux qui ont quitté le pays sont des femmes et des enfants, la loi martiale interdisant aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter l’Ukraine.

Les soldats servant dans l’armée ne peuvent prendre que 30 jours de congé annuel, auxquels s’ajoutent 10 jours supplémentaires en cas de circonstances familiales exceptionnelles.

Les couples et les familles passant moins de temps ensemble, le taux de natalité a chuté de façon spectaculaire.

En 1991, l’année de l’effondrement de l’Union soviétique et de l’indépendance de l’Ukraine, il y a eu 630 000 naissances. Le taux de natalité n’a cessé de baisser depuis, tombant à 309 000 en 2019. En 2023, un an après le début de l’invasion à grande échelle, le taux de natalité a atteint un plus bas historique pour l’Ukraine, avec seulement 187 000 naissances.

Le nombre de divorces a également augmenté. Selon le ministère de la Justice de l’Ukraine, au cours des six premiers mois de 2024, le nombre de divorces a augmenté de 50 % par rapport à la même période de l’année précédente.

Pour de nombreuses femmes, aller en première ligne pour sortir avec leur mari est le seul moyen de sauver leur mariage et de garder leur famille unie.

Le voyage vers la ligne de front est un voyage difficile, long de plusieurs centaines de kilomètres, qui comporte de nombreux risques.

Les femmes choisissent souvent de prendre le train jusqu’à une ville voisine, puis de faire le reste du trajet en bus ou en taxi.

Ils passent parfois plus de temps sur la route que prévu, car un soldat n’a droit qu’à une courte pause lorsqu’il n’est pas officiellement en permission.

Natalya a quitté Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, pour Kramatorsk, dans l’est du pays, pour voir son mari. Le voyage a duré 1 230 km.

Elle a passé plus de deux jours (plus de 50 heures) sur la route, mais n’a pu voir son mari que brièvement en raison des bombardements incessants de cinq villes frontalières voisines.

« Nous ne sommes restés sur le quai que 50 minutes, puis il m’a remise dans le même train dans lequel j’étais arrivée », raconte Natalia en essuyant ses larmes : « Mais ces 50 minutes en valaient la peine. »

Bien que le voyage lui ait coûté environ 5 000 hryvnias (120 dollars ; 95 livres sterling), soit près d’un quart du salaire mensuel moyen en Ukraine, elle dit avoir essayé de rendre visite à son mari tous les deux ou trois mois.

Ils sont mariés depuis 22 ans et ont deux enfants adultes.

« Ces voyages sont l’occasion de se sentir à nouveau en famille », dit-elle.

Toutes les histoires de couples datant près des lignes de front n’ont pas une fin heureuse.

Certaines femmes entreprennent le dangereux voyage pour rendre visite à leur partenaire et découvrent qu’il a pris une maîtresse ou une « épouse de campagne » dans une ville de première ligne.

Lorsque la Russie a lancé une guerre par procuration contre l’Ukraine en 2014, certaines parties de l’est de l’Ukraine étaient occupées. Le mari de Maria (nom fictif) était en première ligne. Elle quittait Kiev pour trois jours pour lui rendre visite dans l’est de l’Ukraine, mais les choses ont rapidement commencé à empirer. Le mari de Maria a commencé à souffrir du trouble de stress post-traumatique (SSPT).

À son retour de l’armée, il a commencé à être violent avec Maria et leurs enfants et a finalement eu des liaisons. Ils ont rapidement divorcé.

Désormais mariée à un autre militaire, Maria n’insiste pas particulièrement pour voyager pour sortir avec son mari.

« Se réunir en première ligne ne sauve pas une famille », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons le sauver que si nous avons une vision commune, si nous pouvons parler de nos objectifs dans la vie.

De retour à Bila Tserkva, Oksana a récemment donné naissance à un petit garçon. Elle a fait deux fausses couches et son premier-né est un ajout très attendu à la famille.

Oksana espérait que son mari Artem pourrait être à ses côtés pendant l’accouchement, mais il n’en a pas reçu la permission.

Elle m’a dit peu avant la naissance du bébé : « Bien sûr, n’importe quelle femme voudrait que son mari soit à ses côtés dans un moment comme celui-ci », a-t-elle déclaré.

“Mais je porte notre enfant et je sais que mon mari sera là où il doit être.”