Un incendie rapide s’est déclaré mercredi soir dans les collines d’Hollywood, menaçant l’un des lieux les plus emblématiques de Los Angeles. Pendant ce temps, les pompiers ont eu du mal à maîtriser trois autres incendies majeurs qui ont tué cinq personnes, forcé l’évacuation de 130 000 habitants et ravagé les communautés de la côte Pacifique jusqu’à Pasadena.
Le Sunset Fire a commencé mercredi soir alors que les responsables tenaient une conférence de presse pour informer les résidents des efforts visant à lutter contre les incendies massifs dans les régions de Pacific Palisades et d’Altadena et pour les avertir du risque d’incendie qui restait élevé. La chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, s’est précipitée hors de la ville après avoir annoncé le nouvel incendie et peu de temps après, un ordre d’évacuation a été émis.
Le Hollywood Walk of Fame était animé et les rues autour du TCL Chinese Theatre et de Madame Tussauds étaient remplies de voitures garées, tandis que les sirènes hurlaient et que les hélicoptères volaient à basse altitude pour déverser de l’eau sur les flammes, qui n’étaient qu’à un kilomètre et demi. Des personnes portant des valises ont quitté les hôtels tandis que certains spectateurs se dirigeaient vers les flammes, filmant l’incendie avec leur téléphone.
En quelques heures seulement, les pompiers ont réalisé d’importants progrès. Le capitaine Erik Scott des pompiers de Los Angeles a déclaré qu’ils avaient réussi à maîtriser l’incendie parce que « nous l’avons frappé fort et vite et Mère Nature a été un peu plus gentille avec nous aujourd’hui qu’hier.
La veille, des vents de force ouragan ont soufflé des braises dans l’air, enflammant bloc après bloc dans le quartier côtier de Pacific Palisades ainsi qu’à Altadena, une communauté près de Pasadena située à environ 40 kilomètres à l’est. Près de 2 000 maisons, entreprises et autres structures ont été détruites dans ces incendies, appelés incendies de Palisades et d’Eaton, et ce nombre devrait augmenter. Les cinq décès enregistrés jusqu’à présent sont imputables à l’incendie d’Eaton.
L’incendie des Palisades est déjà le plus destructeur de l’histoire de Los Angeles, avec au moins 1 000 structures brûlées.
Plus d’une demi-douzaine d’écoles de la région ont été endommagées ou détruites, notamment la Palisades Charter High School, qui a été présentée dans de nombreuses productions hollywoodiennes, notamment le film d’horreur « Carrie » de 1976 et la série télévisée « Teen Wolf ». L’UCLA a annulé les cours pour la semaine.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré que les opérations aériennes éteignaient les flammes. Elle a averti qu’ils étaient toujours confrontés à des « vents irréguliers », mais pas comme mardi soir, lorsque les avions ont dû être cloués au sol et que la plupart des destructions ont eu lieu.
À Pasadena, le chef des pompiers Chad Augustin a déclaré que le système d’approvisionnement en eau de la ville était mis à rude épreuve et encore plus entravé par des pannes de courant, mais que même sans ces problèmes, les pompiers n’auraient pas pu arrêter l’incendie en raison des vents intenses attisant les flammes.
“Ces rafales erratiques projetaient des braises à plusieurs kilomètres devant le feu”, a-t-il expliqué.
Les stars perdent leur maison
Les flammes se sont propagées aux quartiers très peuplés et riches, notamment Calabasas et Santa Monica, où vivent les riches et célèbres Californiens.
Mandy Moore, Cary Elwes et Paris Hilton font partie des stars qui ont perdu leur maison. Billy Crystal et sa femme Janice ont perdu leur maison de 45 ans dans l’incendie de Palisades.
« Nous avons élevé nos enfants et petits-enfants ici. Chaque centimètre carré de notre maison était rempli d’amour. De beaux souvenirs qui ne peuvent être enlevés”, a écrit le couple dans un communiqué.
A Palisades Village, la bibliothèque publique, deux grandes épiceries, deux banques et plusieurs magasins ont été détruits.
-“C’est vraiment bizarre de revenir dans un endroit qui n’existe plus vraiment”, a déclaré Dylan Vincent, qui est revenu dans le quartier pour récupérer des objets et a constaté que son école primaire avait brûlé et des pâtés de maisons entiers avaient été détruits. rasé.
Peu de temps pour s’échapper
Les incendies ont consumé au total environ 108 kilomètres carrés, soit presque la taille de la ville entière de San Francisco.
Les flammes se sont propagées si rapidement que beaucoup ont à peine eu le temps de s’échapper. La police a cherché refuge dans ses voitures de patrouille, et les résidents d’une résidence pour personnes âgées ont été poussés dans des fauteuils roulants et des lits d’hôpital dans une rue pour se mettre en sécurité.
Dans la course à la fuite vers Pacific Palisades, les routes sont devenues impraticables alors que des dizaines de personnes ont abandonné leurs véhicules et sont parties à pied.
Une longue saison à prévoir
La saison des incendies de forêt en Californie commence plus tôt et se termine plus tard en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations liées au changement climatique, selon des données récentes. Les pluies qui mettent généralement fin à la saison des incendies sont souvent retardées, ce qui signifie que des incendies peuvent brûler pendant les mois d’hiver, selon la Western Fire Chiefs Association.
Les vents secs, notamment ceux de Santa Ana, ont contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans le sud de la Californie, qui n’a pas reçu plus de 2,5 millimètres de pluie depuis début mai.
Les vents ont augmenté à 80 mph mercredi, selon les rapports reçus par le National Weather Service. Les météorologues ont prédit des rafales de 56 à 88 mph qui pourraient s’élever plus haut dans les montagnes et les contreforts. Les conditions d’incendie pourraient durer jusqu’à vendredi.
Monuments incendiés et production en studio suspendue
Le président Joe Biden a signé une déclaration fédérale d’urgence après son arrivée à la caserne des pompiers de Santa Monica pour un briefing avec le gouverneur Gavin Newsom, qui a envoyé des troupes de la Garde nationale pour aider.
Plusieurs studios hollywoodiens ont suspendu leur production et Universal Studios a fermé son parc à thème entre Pasadena et Pacific Palisades.
Plusieurs monuments du sud de la Californie ont été gravement endommagés, notamment le Reel Inn à Malibu, un restaurant de fruits de mer. La propriétaire Teddy Leonard et son mari espèrent reconstruire.
« Quand vous regardez le grand schéma des choses, tant que votre famille va bien et que tout le monde est en vie, vous gagnez toujours, n’est-ce pas ? a-t-elle déclaré.
