Les vœux du Nouvel An sont un rituel universel, mais leur mode de transmission a radicalement évolué au fil des décennies. Autrefois échangées sous forme de cartes postales soigneusement choisies et manuscrites, elles ont ensuite migré vers les appels téléphoniques sur les lignes fixes, avant de passer au format SMS via nos téléphones portables. Aujourd’hui, ces vœux sont principalement transmis par des applications de messagerie instantanée comme WhatsApp, parfois enrichies de vidéos générées par l’intelligence artificielle (IA), incluant parfois même des messages personnalisés du Père Noël pour les enfants ! Cette évolution, bien qu’en apparence technologique, est aussi le reflet des transformations plus profondes de nos sociétés. Que disent ces changements sur les connexions humaines, l’économie numérique et la place croissante des algorithmes dans nos vies ?
La fin d’une époque – des cartes postales aux SMS
La carte postale, autrefois symbole incontournable des vœux de fin d’année, a vu son usage s’effondrer. En France, le nombre de cartes postales envoyées est passé de plusieurs centaines de millions à environ 330 millions par an en 2023, soit une moyenne de 7 cartes par habitant, contre 54 au Royaume-Uni. Ce déclin brutal a des répercussions économiques notables : La Poste voit cette activité, autrefois essentielle, devenir marginale dans ses revenus. L’entreprise Cart’Image, acteur historique du secteur, a vu les cartes postales représenter moins de 10 % de son chiffre d’affaires, contre 60 % au début des années 2000.
Le SMS a également connu un essor spectaculaire avant d’être supplanté par la messagerie instantanée. En 2012, plus de 20 milliards de SMS étaient envoyés chaque jour dans le monde. Mais à partir de 2018, cette tendance s’est inversée avec un déclin régulier, au profit d’applications comme WhatsApp, Telegram et autres. En France, selon l’Arcep, l’usage des SMS a baissé de 10 % en 2023 par rapport à l’année précédente. Cette baisse représente une perte importante pour les opérateurs téléphoniques, pour qui les SMS constituaient une source de revenus stable.
Ces transitions illustrent un constat simple mais incontournable : le numérique écrase tout sur son passage, y compris l’emploi, et les modèles économiques traditionnels disparaissent ou s’adaptent sous sa pression.
L’essor des plateformes et le mirage de la gratuité
Avec la domination de la messagerie instantanée, le paysage des vœux du Nouvel An a subi une profonde transformation. WhatsApp, propriété de Meta, compte désormais plus de 2 milliards d’utilisateurs dans le monde. Si l’application se présente comme gratuite, ses revenus proviennent essentiellement de l’exploitation des données personnelles des utilisateurs. Selon une étude de Business of Apps, Meta a généré 116 milliards de dollars en 2022, dont 113 milliards de dollars (soit 97,5 % de ses revenus) issus de la publicité ciblée.
L’idée de pourboire est donc une illusion soigneusement entretenue. Chaque message envoyé, chaque photo partagée, chaque souhait échangé est une mine d’or d’informations pour les plateformes. Ces données nous permettent non seulement de mieux comprendre les habitudes des utilisateurs, mais aussi de prédire leur comportement. Grâce à cette monétisation invisible, les consommateurs eux-mêmes deviennent le produit.
Toutefois, cette stratégie n’est pas sans critiques. Récemment, LinkedIn a été condamné à une amende de 310 millions d’euros par l’Irlande pour violation du règlement général sur la protection des données (RGPD). Cette décision met en lumière un paradoxe fondamental : nos messages personnels, que nous croyons anodins ou intimes, sont en réalité des données exploitées à des fins commerciales.
L’IA et les perspectives inquiétantes du « Big Brother commercial »
L’intelligence artificielle inaugure une nouvelle ère dans le domaine des vœux du Nouvel An. Aujourd’hui, des applications permettent de générer des vidéos de vœux personnalisées, d’une qualité quasi professionnelle, en quelques secondes. Mais l’IA n’améliore pas seulement l’apparence de nos messages : elle en transforme l’essence même.
En analysant le contenu partagé, les plateformes peuvent détecter les tendances mondiales en temps réel. Par exemple, les échanges de salutations deviennent une base pour évaluer le moral des consommateurs, identifier leurs aspirations, ou encore prévoir les grandes tendances dans des secteurs comme la mode, l’électronique ou l’automobile.
Plus inquiétant encore, cette collecte massive de données ne sert plus uniquement à suivre les habitudes de consommation. Elle s’oriente désormais vers une manipulation active des tendances. Les algorithmes, autrefois observateurs, deviennent prescripteurs. Ils suggèrent, incitent et influencent les comportements, créant une forme de dépendance aux recommandations.
Cette évolution vers un « Big Brother commercial » pose des questions éthiques majeures. Chaque individu, suivi, traqué et noté, devient une cible mouvante dans un marché où l’offre précède la demande. Cette intrusion, bien qu’invisible, risque de redéfinir profondément la notion même de libre arbitre. Aujourd’hui, celles-ci sont principalement utilisées à des fins commerciales, mais que se passera-t-il lorsque nos données seront utilisées pour définir et gérer des politiques publiques ? Comment assurer par exemple l’équité des soins si elle dépend de notre « score » numérique et des requêtes formulées sur les réseaux ? Serons-nous pénalisés parce que nous avons consulté des sites vendant des cigarettes électroniques, par exemple ?
Un avenir hybride entre technologie et humanité
Face à ces évolutions, un contre-mouvement semble se dessiner. De plus en plus de consommateurs expriment leur ras-le-bol du numérique et cherchent des moyens de se déconnecter. Ce besoin de déconnexion ouvre un marché prometteur : celui du silence numérique.
Des produits comme le minimaliste « Light Phone », qui permet uniquement les appels et les SMS essentiels, connaissent un succès croissant. Les retraites déconnectées, où les participants laissent leurs appareils derrière eux pendant quelques jours, sont également en plein essor. Ce marché de la déconnexion, bien qu’émergent, reflète une prise de conscience collective des effets néfastes du numérique sur le bien-être.
Ainsi, si l’affaire des vœux de fin d’année illustre les mutations technologiques et économiques de notre époque, elle montre aussi que l’humain, dans sa quête d’authenticité et de sens, ne pourra jamais être complètement supplanté par la machine. L’enjeu de demain sera de trouver un équilibre entre innovation technologique et préservation des liens humains, afin que le progrès serve véritablement l’intérêt collectif.
En fin de compte, le secteur de l’accueil n’est qu’un miroir de notre société : en constante évolution, mais toujours guidée par de profondes aspirations à se connecter – véritablement – avec les autres.
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