Il est bien connu qu’un joueur recrue faisant ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH) traverse souvent des moments difficiles lors de sa première saison. Très peu parviennent à maintenir un niveau de performance constant dès le début de leur aventure sur le circuit Bettman.
Matvei Michkov, malgré son immense talent, n’échappe pas à cette tendance. Entre le 11 octobre et le 10 décembre, le Russe s’est montré flamboyant du côté de la Pennsylvanie. À ses 27 premiers matchs, il a marqué 27 points, se distinguant parmi les recrues de la LNH et prenant une avance significative sur ses concurrents pour le trophée Calder. Cependant, depuis, l’ailier de 20 ans connaît des difficultés.
En 11 sorties depuis la mi-décembre, il n’a pu inscrire son nom sur la feuille de match qu’à deux reprises, et cela, lors d’un seul affrontement, contre les Kings de Los Angeles, le 29 décembre. Sinon, il a été blanchi à dix reprises et a vu son le temps de jeu a été considérablement réduit, de 17h03 à 15h13. Pire encore, il a été mis sur le banc à quelques reprises par John Tortorella, visiblement mécontent de sa production et de son implication.
Dimanche, lors de son 11e match depuis le 10 décembre, Michkov est de nouveau resté muet. Cependant, même sans marquer de points, il a tenté une touche créative avec une passe levée derrière le filet.
Sa récente mauvaise forme signifie que la course au Trophée Calder devient de plus en plus serrée, et même si le numéro 39 occupe toujours la première place parmi les rookies cette saison, il pourrait rapidement être dépassé par Macklin Celebrini ou Lane Hutson. Le premier n’a qu’un point de moins, tandis que le défenseur des Canadiens de Montréal n’en a que deux.
La baisse de production de l’ancien membre de la Ligue continentale de hockey (KHL) semble liée à la malchance des Flyers de Philadelphie, qui traversent une période difficile. Depuis le 14 décembre, l’équipe n’a remporté que trois de ses dix matches, ce qui n’a pas facilité le développement de ses jeunes talents.
