Le sel de déneigement pourrait être mortel pour le saumon

Les concentrations de sel dans les cours d’eau de la Colombie-Britannique diminuent le taux de survie des œufs de saumon, selon les résultats préliminaires du groupe de recherche Road Salt and Pacific Salmon Success Project.

Quantités mortelles pour le saumon

Les résultats n’ont pas encore été examinés par des pairs, mais révèlent que les niveaux de chlorure pourraient avoir dépassé de 10 fois les quantités recommandées par les gouvernements provincial et fédéral dans les cours d’eau de la région de Vancouver.

Il s’agit d’un niveau extrême, et ce niveau se produit entre novembre et mars. C’est la période où le saumon, en particulier le coho et le kéta, revient à Vancouver pour se reproduire.explique l’une des chercheuses, Clare Kilgour, étudiante au département de zoologie de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC).

Le chlorure peut provenir de sources naturelles, mais la majeure partie de celui qui pénètre dans les cours d’eau douce est associée à l’application de chlorure de sodium, plus communément appelé sel.

Le sel rejeté sur les routes est emporté par la fonte des neiges, ou par l’eau de pluie, et finit dans les regards, puis dans les cours d’eau.

Durant quatre hivers, les chercheurs ont collecté et analysé des données sur une trentaine de rivières. Ils ont également exposé des œufs de saumon après avoir été fécondés à des niveaux de chlorure similaires à ceux de leur découverte.

Les niveaux les plus élevés provoquent 100 % de la mortalité des œufs.

Ces pics d’exposition surviennent même lors d’hivers doux, et une seule journée suffit pour qu’ils soient mortels pour les embryons.

Des niveaux élevés de sel ont été observés trois fois par semaine, pendant les pires semaines de l’hiver.dit Clare Kilgourelle.

Le projet Sel de déneigement et Succès du saumon du Pacifique est une collaboration entre leUBCUniversité Simon Fraser, Institut de technologie de la Colombie-Britannique, Pêches et Océans Canada et plusieurs groupes de bénévoles.

Ce sont les bénévoles du groupe Comité de l’environnement de Stoney Creek qui a tiré la sonnette d’alarme sur ces quantités élevées de sel dans les rivières.

Nous avons constaté que dans la partie du cours d’eau présentant des concentrations de sel plus élevées, la mortalité [des embryons] est plus élevé. Et quand les poissons naissent, ils ont des malformationsexplique John Templeton, président de Comité de l’environnement de Stoney Creek.

Le bénévole s’implique depuis plus de 20 ans dans la protection des cours d’eau de Burnaby, près de Vancouver. Ces derniers sont restaurés pour permettre le retour des saumons en milieu urbain, car leur population a considérablement diminué.

Burnaby compte 90 petits ruisseaux. Le saumon fraie probablement dans moins de 10 ou 12 de ces cours d’eau. C’est donc un gros problèmedit-il.

Moins de sel sur les routes

Plus de 5 millions de tonnes de sel de déneigement sont utilisées chaque année au Canada pour assurer la sécurité routière, selon le gouvernement fédéral.

Les chercheurs recommandent d’utiliser uniquement la quantité de sel nécessaire pour faire fondre la glace. Il suffit de deux cuillères à soupe de sel pour couvrir un mètre carréexplique Clare Kilgour.

Certaines municipalités, comme la Ville de Vancouver, utilisent déjà des mélanges contenant 50 % moins de sel, ce qui serait plus efficace et plus économique.

D’autres initiatives, comme le déglaçage des routes avec du jus de betterave, nécessitent de la prudence car des niveaux élevés de sucre pourraient causer d’autres problèmes environnementaux, a déclaré le chercheur.

La Ville de Vancouver reconnaît que l’épandage de sel sur les routes contamine les cours d’eau et endommage la végétation à proximité, nuit aux oiseaux et à la faune, ainsi qu’aux infrastructures.

Pour limiter cet impact, les équipements municipaux sont équipés de capteurs de température qui permettent d’ajuster l’utilisation du sel sur les routes.

John Templeton souligne que les recherches et le travail des bénévoles ont déjà porté leurs fruits à l’Université Simon Fraser, où les pratiques d’entreposage et d’épandage du sel ont été modifiées pour être plus sécuritaires tant pour l’environnement que pour la population. .

L’idée est de collaborer, de sensibiliser et de leur faire prendre conscience qu’ils peuvent avoir un impact positifdit-il.