L’archevêque d’York prend temporairement la direction de l’Église d’Angleterre après la démission de Justin Welby

Contraint de démissionner pour sa gestion d’un scandale d’agressions physiques et sexuelles sur des dizaines d’enfants, le chef de l’Église d’Angleterre, Justin Welby, a cédé lundi 6 janvier sa place à l’archevêque d’York, Stephen Cottrell, qui prend provisoirement la relève. à la tête de cette institution en pleine tourmente.

A 69 ans, le chef spirituel des anglicans a été contraint de démissionner après la publication début novembre d’un rapport accablant concluant qu’il n’avait pas signalé immédiatement aux autorités un agresseur qui avait attaqué plus de cent trente enfants et jeunes hommes pour plusieurs décennies. Cet homme, avocat lié à l’Église anglicane, est décédé en 2018 en Afrique du Sud sans jamais avoir été inquiété.

Ce scandale a choqué le Royaume-Uni et suscité de nombreux appels à une réforme fondamentale de l’Église anglicane, dont le chef suprême est le souverain britannique. Elle compte une vingtaine de millions de fidèles baptisés, mais le nombre de pratiquants réguliers est estimé à un peu moins d’un million, selon les chiffres de 2022.

Le futur chef de l’Église anglicane sera nommé par le roi Charles III, à l’issue d’un long processus de sélection, mené par un ancien chef du service de sécurité intérieure, le MI5. Son nom ne sera connu qu’à l’automne, selon les médias britanniques. En attendant, c’est l’archevêque d’York, Stephen Cottrell, 66 ans, deuxième plus haut dignitaire de l’Église, qui assure l’intérim à la tête de l’institution.

Cottrell critiqué pour sa gestion d’une affaire de pédocriminalité

Après une dernière journée passée dans sa résidence officielle du Lambeth Palace à Londres, Justin Welby rendra son bâton lundi lors d’un service religieux qui aura lieu en fin de journée. Ces dernières semaines, Stephen Cottrell a déjà commencé à le remplacer lors de plusieurs cérémonies officielles. Dans son sermon de Noël, il a appelé l’Église à “faire pénitence”.

Mais cet homme a déjà une autorité affaiblie, alors qu’il est également critiqué pour sa gestion d’une affaire de pédocriminalité. Il est accusé d’avoir maintenu en fonction un prêtre à qui l’institution avait interdit de rester seul avec des enfants après plusieurs cas d’agressions sexuelles. Stephen Cottrell, ordonné prêtre à 25 ans et devenu archevêque d’York en 2020, a reconnu que les choses “aurait pu être traité différemment”.

Alors qu’il était un successeur potentiel légitime de Justin Welby, cette affaire devrait lui éviter d’être nommé définitivement. Il a lui-même reconnu qu’il avait peu de chances d’être choisi en raison de son âge. « Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse donner au moins cinq ans, probablement plus de dix ans. Donc je ne me considère pas comme candidat”a-t-il déclaré en novembre.

« Restaurer la confiance »

Le futur chef de l’Église, né d’une scission avec l’Église catholique au XVIe^e siècle, devra œuvrer à redorer l’image de l’institution, accusée à plusieurs reprises d’avoir étouffé des scandales d’agressions sexuelles en son sein. Déjà en 2020, un rapport dénonçait un ” culture “ permettre aux auteurs d’agressions sexuelles sur mineurs de “se cacher” et être “plus soutenus que les victimes”. En février 2024, un autre rapport concluait que l’Église devait « agir de toute urgence pour rétablir la confiance dans son système de protection » après plusieurs cas d’agression.

L’Église d’Angleterre doit aussi faire face aux divisions en son sein, qui se sont cristallisées notamment en 2023 sur la possibilité de bénir les couples de même sexe, finalement douloureusement validée au terme d’un synode inhabituellement agité. .

Cette évolution est également contestée au sein de la Communion anglicane, qui revendique environ 85 millions de fidèles dans plus de 165 pays, et dont l’Église d’Angleterre est l’Église mère. Elle doit donc faire face à des tendances plus conservatrices, notamment dans certains pays africains.

À la suite de sa décision de bénir les couples de même sexe, les archevêques représentant la majorité des anglicans du Sud ont déclaré qu’ils rejetaient l’autorité de l’archevêque de Cantorbéry en tant que chef spirituel.