Début 2025, Howard Buten laisse les larmes remplacer le rire. Connu pour son personnage de clown « Buffo » et auteur d’une dizaine de livres dont Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidéil est décédé vendredi à l’âge de 74 ans, a-t-on appris samedi auprès de sa compagne et traductrice, confirmant une information du Indiquer.
Né à Détroit aux Etats-Unis en 1950, l’artiste américain, atteint de la maladie d’Alzheimer, est mort “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern dans le Finistère, où il résidait, a déclaré Jacqueline Huet, qui a traduit certains de ses livres.
Un déguisement reconnaissable entre mille
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille. Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours les mêmes émotions et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des expressions faciales ahuries.
C’est dans son pays que s’est formé ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, au cours d’un numéro de music-hall qui s’est allongé au fil du temps. Dans les années 1970, il comptait déjà mille représentations. Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif, ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
Howard Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux États-Unis, s’installe en France en 1981 après la sortie de son premier livre, Burt en anglais, traduit et publié en français sous le titre Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidéqui était un best-seller.
Son combat pour les enfants autistes
L’artiste est pourtant bien plus que cela : il devient docteur en psychologie clinique en 1986 et se consacre aux enfants autistes à Saint-Denis en Seine-Saint-Denis au sein du Centre Adam Shelton qu’il crée en 1996. Parmi ses autres des livres, certains abordent également ce sujet, comme Il y a quelqu’un là-dedans : l’autisme ou Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes. Son dernier livre Drôle (2005) est autobiographique.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres en 1991. « Un hommage lui sera rendu ultérieurement à Paris », a encore indiqué son compagnon.
