Magali a contracté la grippe H1N1 il y a plusieurs années. Aujourd’hui, elle entend parler de la grippe H5N1, la grippe aviaire. Quelle est la différence entre ces virus ? La population belge doit-elle craindre des infections chez l’homme comme c’est le cas aux Etats-Unis ? Est-il dangereux?
“J’ai eu une forte fièvre et une grande fatigue pendant trois semaines. Parfois, je ne me souvenais pas de ce que je vivais pendant la journée», raconte Magali, qui a contracté la grippe H1N1 en 2009. Si elle ne veut pas être alarmiste, notre interlocutrice se demande si on est sur le point de vivre la même chose avec la grippe aviaire.
Nous avons interrogé à ce sujet Nicolas Dauby, infectiologue du CHU St Pierre. Il déclare d’emblée qu’il «jusqu’à présent, il n’y a jamais eu de cas de grippe aviaire humaine en Belgique« .
Il distingue les deux virus : «Le H1N1 est apparu dans la population humaine en 2009. On l’appelait à l’époque la grippe mexicaine, qui est un virus d’origine animale. Il est désormais adapté à l’homme et provoquera chaque année la grippe saisonnière. Quand on parle de H5N1 (grippe aviaire), il s’agit d’un virus dont le réservoir est animal, en l’occurrence des populations d’oiseaux sauvages. Il a désormais la capacité d’infecter certains mammifères, notamment les bovins. On observe actuellement aux Etats-Unis un débordement parmi les êtres humains en contact étroit avec ces populations animales..»
Concrètement, «ce que craignent aujourd’hui la majorité des experts“c’est que ce virus animal acquiert des mutations”qui peut faciliter l’infection chez l’homme« . C’est ce qui s’est produit à l’époque avec le virus H1N1. Au moment de la rédaction de cet article, certains humains ont contracté le virus, mais on ne connaît aucune transmission entre hommes.
Est-il dangereux?
Selon l’épidémiologiste Marius Gilbert, «il y a des choses qu’on ne comprend pas encore sur la dangerosité de ce virus“Il explique que les éleveurs concernés aux Etats-Unis se sont principalement développés”conjonctivite” : “Jusqu’à présent, les infections ont toujours été bénignes et c’est l’une des grandes questions. Pourquoi le sont-ils quand on sait que c’est un virus assez dangereux pour certains mammifères ?»
Certaines initiatives déjà prises en matière de développement de vaccins
Il poursuit : «La crainte est toujours qu’il s’agisse d’un virus qui mute et acquiert la capacité de se transmettre de personne à personne avec une infection respiratoire cette fois plus grave.“
Selon une récente étude menée par des biologistes de l’institut américain Scippsune seule mutation pourrait rendre ce virus menaçant pour l’homme.
« Un candidat sérieux »
Faut-il s’inquiéter ? “Nous devons toujours surveiller ces candidats virus potentiellement pandémiques. Celui-ci est un candidat sérieux car il existe toute une série de caractéristiques qui l’ont fait ressembler de plus en plus aux mammifères ces dernières années.», répond Marius Gilbert.
L’épidémiologiste estime aussi que c’est nécessaire »avoir une surveillance beaucoup plus active des populations animales et humaines» que ce qui se fait actuellement.
Si malgré tout la grippe aviaire venait à se transmettre entre humains, »certaines initiatives ont déjà été prises en matière de développement de vaccins», ajoute Marius Gilbert. “Par rapport au Covid, nous sommes dans une situation très différente« . “Mais nous n’en sommes pas encore là», conclut le spécialiste qui estime qu’il n’est pas question à ce moment d’alarmer la population belge.
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