Dans un match très attendu, les Raptors de Toronto affronteront le Magic d’Orlando, alors que les deux équipes cherchent à se démarquer cette saison. Historiquement, les Raptors ont un léger avantage dans le bilan global des matchs, menant 57-45. Ce match marque la première rencontre entre ces deux équipes cette saison, et il survient après que le Magic ait balayé les Raptors la saison dernière, les devançant d’une moyenne impressionnante de 14,6 points par match.
Le Magic a fait preuve de résilience malgré d’importants problèmes de blessures affectant ses stars Paolo Banchero et Franz Wagner. De nombreuses équipes auraient du mal dans de telles conditions, mais Orlando a réussi à maintenir une fiche de 6-4 lors de ses dix derniers matchs. Ils occupent actuellement la première place de la division Sud-Est, ce qui en dit long sur leur combativité. Banchero a commencé les exercices légers, tandis que Wagner reste à l’écart, même si la nouvelle est sombre pour Moritz Wagner, exclu pour le reste de la saison.
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Les blessures redéfinissant leur effectif, le Magic a aligné une nouvelle formation de départ comprenant Jalen Suggs, Goga Bitadze, Kentavious Caldwell-Pope et Wendell Carter Jr. Leur performance contre les Detroit Pistons le jour du Nouvel An a donné lieu à une amélioration, Suggs étant le meilleur buteur avec 24. points malgré un pourcentage de tir de 9 sur 20. Bitadze a contribué 8 points et 6 passes décisives, tandis que Caldwell-Pope a excellé avec 21 points, tirant un impressionnant 8 sur 11 et réussissant 4 sur 6 à trois points. Carter a ajouté 15 points au tableau d’affichage, donnant au Magic une modeste performance offensive.
Historiquement, le Magic a eu du mal avec son efficacité de tir même à pleine puissance, une tendance qui s’est poursuivie lors de son dernier match. Ils n’ont tiré que 40,7% tout en permettant aux Pistons de se convertir à un incroyable 51,9%, dont 41,4% derrière la ligne des trois points. Pour aggraver leurs malheurs, les Magic ont été largement dominés au rebond avec un score de 49-33, même s’ils ont forcé 23 revirements et réalisé 18 interceptions, démontrant leur combativité et leur ténacité défensive.
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Si le Magic espère maintenir la propagation, il devra donner la priorité aux opportunités de tir à pourcentage plus élevé et affirmer son autorité en matière de rebond. Renforcer leur emprise défensive est crucial pour empêcher les Raptors de dominer sous le panier.
D’un autre côté, les Raptors entrent dans ce match après avoir réalisé leur performance la plus impressionnante de la saison, annihilant les Brooklyn Nets dans une démonstration qui reflète la synergie d’équipe. Scottie Barnes a brillé de mille feux, cumulant 33 points et 13 rebonds avec un très séduisant 14 sur 18 au tir, dont 3 sur 4 à trois points. Pour le soutenir, Gradey Dick a ajouté 22 points, tandis qu’Immanuel Quickley a réalisé un double-double avec 21 points et 15 rebonds. Ochai Agbaji a également contribué avec 14 points, tandis que Jacob Poeltl a complété cette solide performance avec 12 points et 9 rebonds.
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Cette unité de départ exceptionnelle a propulsé les Raptors à un pourcentage de tir de 59,1 %, dont un solide 50 % à trois points. Défensivement, ils ont contrôlé les Nets en les limitant à 48,3% de réussite aux tirs et en les poussant à 11 revirements. Avec un avantage de 39-32 au rebond et six blocs, les Raptors ont démontré leur potentiel défensif.
Pour que les Raptors restent dans l’écart et maintiennent leur forme gagnante, le maintien de leur efficacité au tir sera primordial. De plus, ils doivent contenir des joueurs comme Suggs et empêcher Caldwell-Pope de trouver son rythme derrière la ligne des trois points.
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En résumé, le Magic apporte une fiche contre l’écart de 18-16-1 dans le match de ce soir, tandis que les Raptors sont légèrement en avance avec une fiche de 20-13-1. Sur la route, Orlando a eu du mal avec une fiche de 7-11-0 contre l’écart, contrairement à la solide fiche de 12-5-1 contre l’écart des Raptors à domicile. Face à des adversaires de la Conférence Est, le Magic a une fiche de 14-12-0, tandis que les Raptors ont une fiche plus modeste de 10-9-1.
Malgré l’adversité, le Magic continue de faire preuve d’un niveau de jeu louable ; Cependant, leur récente défaite contre les Pistons a mis en évidence leurs vulnérabilités, surtout lorsque les tirs ne tombent pas et qu’ils perdent la bataille du rebond. Compte tenu des capacités défensives et de la taille des Raptors, il semble favorable pour eux de maintenir l’écart à domicile.
