(Chicago) Ils ne le disent pas trop haut, mais les joueurs du Canadien ont commencé à jeter un regard furtif sur les classements de la Ligue nationale de hockey, notamment celui de leur propre association.
Pourquoi pas ? Alors qu’ils se préparent à affronter les Blackhawks vendredi soir à Chicago, les joueurs montréalais se retrouvent à trois points d’une place en séries éliminatoires dans l’Est.
Il y a bien sûr de légers détails à ne pas négliger, comme la forte congestion entre les huit équipes actuellement exclues des séries éliminatoires dans l’Est, et aussi un rappel que le Canadien devra faire mieux que sa moyenne actuelle de 500 pour accéder aux détails, mais bon.
C’est une nouvelle année et il y a de l’espoir.
«Nous gagnons en confiance, nous retrouvons notre identité», a noté l’attaquant Jake Evans vendredi matin à Chicago. C’est un bon sentiment, mais il faut aussi faire attention à ne pas tomber dans l’arrogance… Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’accéder aux playoffs. Nos récentes victoires contre des équipes de premier plan prouvent que nous pouvons rivaliser avec elles. »
Le Canadien vient en effet de remporter trois gros matchs de suite, deux en Floride et le dernier en lice, celui du 31 décembre à Vegas. Une victoire vendredi soir porterait à quatre cette série de victoires, du jamais vu cette saison pour le Canadien, ni la saison dernière, d’ailleurs.
C’est pourquoi le Canadien remonte progressivement au classement.
«Nous regardons tout le temps le classement et nous constatons que nous progressons», a expliqué le capitaine Nick Suzuki. Si nous continuons à jouer ainsi, nous pourrons nous mettre dans une bonne position. Nous verrons. Nous avons du succès et je pense que les gars peuvent voir la situation dans son ensemble en ce moment. »
Le Canadien devrait se présenter à Chicago avec la même formation, même si l’état de santé de David Savard reste à vérifier ; le défenseur vétéran a dû quitter l’entraînement la veille avant la fin, et il faudra attendre l’échauffement de ce soir avant de confirmer quoi que ce soit dans son cas.
S’il ne peut pas jouer, Jayden Struble serait dans l’alignement, ayant été exclu de chacun des huit derniers matchs de l’équipe.
Samuel Montembeault sera devant le filet montréalais contre les Blackhawks.
