Par Mark Long, Associated Press
JACKSONVILLE, Floride — Le dernier match de football universitaire de Jaxson Dart a été mémorable, souligné par une impressionnante passe de touché de 69 verges qui n’a pas vraiment enthousiasmé l’entraîneur Lane Kiffin.
Le quart-arrière d’Ole Miss, dans son dernier hourra pour les Rebels, a lancé pour 404 verges et quatre touchés, propulsant les Rebels, 16e, vers une victoire dominante de 52-20 sur Duke au Gator Bowl jeudi soir.
La performance exceptionnelle de Dart comprenait sept réceptions pour 180 verges et deux touchés de Jordan Watkins, dont l’un a égalisé le jeu le plus long du match avec seulement 1:27 à jouer. Kiffin a réprimandé Dart après le match pour avoir ajusté une passe qui n’était pas dans le plan de match.
“Je l’aime bien, sauf pour le dernier jeu où il tente une passe qu’il n’est pas censé faire”, a déclaré Kiffin. “Il doit apprendre à mieux gérer cela.”
Pour compléter sa soirée productive, Dart a également couru 43 mètres, laissant le stade EverBank orné de parcelles d’herbe et de terre – une fin appropriée à une carrière universitaire passionnante.
Au cours d’une saison qui a connu des hauts et des bas, le senior n’a jamais envisagé de sauter le match de bowling, menant plutôt les Rebels (10-3) à réaliser un exploit historique. Avec cette victoire, Ole Miss a réalisé des saisons consécutives avec au moins 10 victoires pour la deuxième fois seulement dans l’histoire du programme, la première depuis 1959-60.
«Cet endroit a changé ma vie», songea Dart. «C’était la meilleure décision que j’ai prise. Les relations que j’ai créées avec tout le monde ici dureront toute une vie.
Lors de sa dernière apparition universitaire, le senior Ulysses Bentley IV a également brillé, avec deux touchés et 70 verges. Non loin derrière, Isaiah Hamilton a électrisé la foule avec un retour d’interception de 50 yards pour un touchdown au début du troisième quart-temps, tandis que les célébrations prodiguaient des dunks sur un panier de basket portable décoré des logos Duke.
Cet affrontement entre l’ACC et la SEC était largement prévisible, Ole Miss entrant dans le jeu en tant que favori écrasant de 17,5 points, en particulier avec Duke manquant des joueurs clés, le quart-arrière Maalik Murphy et le porteur de ballon Star Thomas, tous deux entrant dans le portail de transfert.
Aux commandes de Duke se trouvait Henry Belin IV, étudiant en deuxième année, qui a fait face à une pression incessante tout au long du match. Belin a complété 25 des 44 passes pour 236 verges, marquant deux touchés pour une interception tout en étant limogé trois fois.
Ses passes de touché figuraient parmi les rares moments forts des Blue Devils. Un autre moment marquant a été le captivant retour de coup d’envoi de 99 verges de Sahmir Hagans, exécuté par un arrière audacieux sur le terrain.
Bien qu’Ole Miss ait eu quelques ratés, comme un jeu de truc qui a vu la passe du botteur Caden Davis interceptée dans la zone des buts, Dart a pris le contrôle pour le reste du match.
“Le point culminant d’aujourd’hui a été un quart-arrière spécial qui a joué exceptionnellement bien”, a proclamé l’entraîneur de Duke, Manny Diaz.
A retenir :
DUC : Les Blue Devils ne s’attarderont pas sur cette défaite, compte tenu du départ urgent de Belin et du talent offensif à venir.
OLE MANQUE : Les Rebels ont montré la majorité de leurs partants dans le match de bowling, soulignant leur engagement envers Dart et Kiffin. Cependant, ils ont vu quelques départs, avec CB Jadon Canady et RT Micah Pettus entrant sur le portail de transfert, et LB Chris Paul Jr., leur meilleur plaqueur, choisissant de se retirer pour se préparer au repêchage.
Blessures clés :
Le demi de coin de Duke Terry Moore, qui a intercepté la passe du botteur, est sorti tôt et a été vu se dirigeant vers les vestiaires. Le joueur de ligne offensive d’Ole Miss, Eli Acker, s’est blessé au genou droit lors d’un point supplémentaire au deuxième quart et a dû quitter le terrain avec de l’aide.
Sol usé :
Le gazon du stade EverBank était loin d’être parfait, présentant des signes d’usure qui le faisaient ressembler à un terrain de quartier plutôt qu’à un gazon immaculé. À peine quatre jours auparavant, le site avait accueilli un match de la NFL entre les Jaguars et le Tennessee, laissant peu de temps au terrain pour récupérer.
Avenir :
Duke se prépare à accueillir l’ancien quart-arrière de Tulane, Darian Mensah, qui devrait recevoir 8 millions de dollars de financement nul au cours des deux prochaines années.
Quant à Ole Miss, ils sont prêts à changer de rythme avec le prometteur QB gaucher Austin Simmons, un étudiant de première année en chemise rouge de Miami qui a choisi de s’inscrire deux ans plus tôt pour apprendre de Dart.
