Les Falcons d’Atlanta ont pris la décision la semaine dernière de mettre Kirk Cousins sur le banc en faveur de la recrue Michael Penix Jr. Selon James Palmer, initié de la NFL, de Bleacher Report (B/R), les Falcons pensent que les problèmes sont bien plus profonds qu’une crise de Cousins, et qu’il pourrait finir en tant que quart-arrière de la NFL.
“Si vous parlez à quelqu’un à Atlanta, ils vous diront qu’il vient de tomber d’une falaise, ce qui arrive à certains quarterbacks plus âgés.” Palmer a déclaré sur son podcast avec B/R. « Ils pensent qu’il ne peut plus jouer ce poste physiquement. Il ne pouvait tout simplement plus jouer physiquement aux yeux des Falcons. Cela a également entraîné certains problèmes dans la façon dont il a joué ce poste mentalement.
“Cela a conduit à une position où ils pensaient qu’il était injouable.”
Les Broncos de Denver ont établi un modèle pour ce scénario plus tôt cette année. L’entraîneur-chef Sean Payton pensait que l’équipe ne pouvait pas avancer avec Russell Wilson et il a pris la décision de mettre fin à son contrat le plus rapidement possible.
Les Broncos ont encaissé un montant record de 85 millions de dollars pour renoncer à Wilson, dont la prolongation de contrat n’avait pas encore commencé. Ils ont encaissé 53 millions de dollars d’argent mort cette année, le solde de 32 millions de dollars comptant pour 2025. Cependant, Wilson devait atteindre un plafond de 57 millions de dollars en 2025, donc les Broncos économisent 25 millions de dollars en espace de plafond l’année prochaine avec Wilson hors de la liste.
Cousins, comme Wilson, a compensé le libellé de son contrat. Tout argent qu’il gagnera avec une autre équipe en 2025, même s’il est éliminé, comptera dans l’argent mort à Atlanta. Naturellement, Wilson n’était pas incité à obliger les Steelers de Pittsburgh à verser de l’argent aux Broncos, alors il a signé pour le minimum de 1,2 million de dollars de la ligue.
La situation des Falcons n’est pas aussi mauvaise. Ils devraient encaisser 65 millions de dollars d’argent mort lorsqu’ils quitteront Cousins. C’est toujours le deuxième argent le plus mort de l’histoire derrière Wilson. Il y a de sérieuses conséquences à payer à un joueur 90 millions de dollars pour huit mois de travail.
Bien sûr, le n°3 était le contrat de Matt Ryan avec les Falcons avec un montant alors record de 40 millions de dollars en argent mort en 2022.
En l’espace de trois ans, les Falcons auront encaissé des coups sûrs sur deux quarts différents pour plus de 100 millions de dollars.
Cousins aura-t-il un marché en 2025 ? Les équipes devront faire preuve de diligence raisonnable quant à la santé de Cousins, ce que les Falcons semblent n’avoir pas fait correctement avant de signer son accord. Le journaliste d’ESPN Jeremy Fowler pense que Cousins et Kevin Stefanski pourraient être un match bon marché à Cleveland.
“La situation de Kirk Cousins à Atlanta pourrait être une manne tombée du ciel pour Cleveland”, Fowler a déclaré sur le podcast This is Football. «C’est encore une fois Russell Wilson. Kirk Cousins peut gérer l’offensive de Kevin Stefanski. Nous l’avons vu au Minnesota ; il a eu du succès. Cela a tout simplement beaucoup de sens.
Après que les Broncos aient quitté Wilson, ils ont repêché Bo Nix au premier tour. Ils ont une fiche de 9-6 et peuvent décrocher une place en séries éliminatoires samedi après-midi tout en absorbant un coup sûr record. Une des principales raisons à cela est le jeu de Nix, dont le contrat de recrue compense la majeure partie du coût de la consommation du contrat de Wilson.
Les Falcons espèrent suivre ce modèle la saison prochaine lorsqu’ils affronteront un autre énorme nombre de morts-vivants. L’ère Michael Penix Jr. a commencé et il aura son premier gros test contre les Commanders de Washington dimanche soir contre l’ancien entraîneur-chef des Falcons, Dan Quinn.
Le plafond de 5,2 millions de dollars de Penix atteint en 2025 aidera à atténuer la douleur du contrat de Cousins, mais cela représente 65 millions de dollars qui iront à Cousins qui ne seront pas investis dans l’équipe au cours des deux prochaines saisons.
Si Penix joue bien, comme Nix l’a fait cette saison, l’argent ne sera pas un problème aussi important. Il peut prendre une longueur d’avance sur 2025 en verrouillant la NFC Sud avec deux victoires supplémentaires, et cela commence dimanche soir à Washington.
