CHICAGO — Dans un spectacle extraordinaire, la Classique hivernale de la LNH s’est déroulée à merveille au Wrigley Field, où la patinoire était intelligemment située au milieu du terrain de baseball. Une foule nombreuse a bravé la pluie verglaçante et les vents violents, profitant de l’atmosphère festive qui comprenait un incroyable feu d’artifice et une brève performance des Smashing Pumpkins. Les Blackhawks ont fait leur grande entrée via le train L, débarquant à la gare d’Addison avec leurs patins à la main, rappelant les jeunes se précipitant pour patiner sur un étang gelé. Heureusement, la météo s’est rétablie juste à temps, permettant à l’événement tant attendu de se dérouler sans encombre, et les organisateurs ne pouvaient guère espérer de meilleures conditions.
Une fois la rondelle en jeu, l’ambiance était cependant quelque peu éclipsée par le déséquilibre du match. Dans un affrontement classique, les Blues de St. Louis ont rapidement établi leur domination sur les Blackhawks de Chicago, prenant rapidement les devants grâce à deux buts en avantage numérique et obtenant finalement une victoire satisfaisante de 6-2. Avec cette victoire, les Blues améliorent leur fiche à 3-0 lors des participations à la Classique hivernale, tandis que les Blackhawks se retrouvent avec une triste fiche de 0-5 dans cet événement emblématique de la LNH.
C’était encore plus spécial pour Cam Fowler, dont le match marquant, son 1 000e match dans la LNH, coïncidait avec l’occasion. Son épouse, Jasmine, a souligné l’importance de l’événement. “Toute la journée sera assez surréaliste”, a-t-il déclaré avant le match. “Le match en lui-même sera une expérience incroyable, et si vous mélangez cela avec les réalisations personnelles, ce sera une journée spéciale.”
La contribution précoce de Fowler a renforcé ce sentiment lorsqu’il a marqué son premier but en avantage numérique quelques instants après le début de sa deuxième présence, plaçant les Blues en tête. La rondelle a ensuite été récupérée comme souvenir et immédiatement transférée à l’entraîneur de force et de conditionnement physique des Blues, Ray Barile, marquant un moment spécial dans l’illustre carrière de Fowler, qui a débuté à environ trois heures de sa ville natale de Windsor, en Ontario.
De l’autre côté de la glace, Petr Mrázek a été un pilier des Blackhawks durant les premiers mois de la saison, les gardant constamment compétitifs. Pourtant, décembre s’est avéré être un véritable défi, puisque Mrázek a accordé quatre buts ou plus lors de cinq de ses six départs ce mois-ci, laissant derrière lui un pourcentage d’arrêts décevant de .821 après avoir été battu cinq fois lors de son dernier match. Après une brève absence en raison d’une blessure à l’aine, la performance de Mrázek a fait penser à un temps de jeu accru pour le remplaçant Arvid Söderblom, malgré les récentes incohérences de Söderblom.
Le cadre unique de Wrigley Field a ajouté aux défis logistiques du jour du match pour les joueurs ; Notamment, les Bleus ont dû faire face à des obstacles considérables pour naviguer de la glace à leur vestiaire en passant par l’abri, nécessitant une ascension ardue. L’attaquant Alexey Toropchenko est devenu un peu un spectacle à lui seul en traversant prudemment les escaliers raides, attirant l’attention des spectateurs et s’assurant qu’il revenait sain et sauf après la première période.
Connor Bédard, considéré comme le visage de cette Classique hivernale, a été au centre de l’attention tout au long des festivités, vivant un tourbillon d’activités allant de l’interaction avec les médias à une visite mémorable du célèbre parc. Bien qu’il ait trouvé l’importance historique de Wrigley fascinante, sa performance n’a pas été à la hauteur de ses attentes ; il n’a réussi qu’une seule passe secondaire au cours d’une soirée largement discrète, se terminant par une passe secondaire sur le but en avantage numérique de Tyler Bertuzzi en fin de match.
Le lancer de rondelle cérémonial, exécuté par les capitaines d’équipe Nick Foligno et Brayden Schenn, a démontré un moment de camaraderie qui s’est rapidement évaporé dans le feu de la compétition. Après que Fowler ait prolongé l’avance des Blues à 5-1, les esprits se sont enflammés lorsque Foligno et Schenn se sont affrontés, illustrant la passion féroce qui résonne dans le hockey. Avec les Bleus fermement aux commandes, la décision de Schenn de s’engager dans le combat ne peut être attribuée qu’à l’intensité qui définit ce sport.
