Animaux, plantes, champignons : chaque année, la science découvre des espèces jusqu’alors inconnues. L’année 2024 n’a pas manqué. Ainsi, la liste des 2,2 millions d’espèces déjà existantes s’est encore allongée et la BBC en a sélectionné quelques-unes qui méritent d’être examinées d’un peu plus près. En voici quatre parmi les plus surprenants.
Champignons très parfumés
Ces dernières années, les scientifiques des Jardins botaniques royaux de Kew, en Angleterre, ont classé environ 149 nouvelles plantes et 23 nouveaux champignons du monde entier. Parmi eux, trois espèces de champignons se distinguent par une particularité unique : ils dégagent une étrange odeur de poisson.
Ces champignons vénéneux appartiennent au genre Russula. Ils produisent de la triméthylamine, une molécule présente dans plusieurs de nos aliments et qui est responsable de cette odeur de poisson pourri.
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Un hérisson vampire
Une nouvelle espèce de hérisson a été découverte au Vietnam et ses représentants ne sont pas couverts d’épines comme la plupart de leurs congénères, mais de fourrure. En revanche, ils ont de longues dents en forme de crocs dans la bouche qui ont inspiré leur nouveau nom scientifique : Hylomus macarong, “Vampire” signifiant « vampire » en vietnamien.
La fonction de ces longs crocs reste pour l’instant un mystère, mais ils semblent plus allongés chez les mâles, ce qui suggère qu’ils pourraient avoir un rôle à jouer dans la sélection sexuelle. Aussi, ces hérissons vampires ne sont qu’une des 234 nouvelles espèces découvertes cette année dans la région du Grand Mékong (Cambodge, Laos, Birmanie, Thaïlande, Vietnam), démontrant bien l’abondante biodiversité de cette partie du monde.
Araignées pirates
De nouvelles espèces d’araignées ont été découvertes sur l’île tropicale de Sainte-Hélène, au cœur de l’océan Atlantique. Ceux-ci sont comparés aux pirates puisqu’ils semblent avoir la fâcheuse habitude de s’emparer violemment des toiles des autres araignées et de tuer leurs occupants.
Les noms de ces nouvelles espèces sont Ero lizae et Ero natashae. Les individus mesurent environ 4 millimètres et présentent sur l’arrière du corps deux protubérances en forme de pointes dont la fonction n’est pas encore connue mais qui leur donnent certainement une apparence plutôt effrayante.
Une souris semi-aquatique
Au cours d’une expédition de trente-huit jours dans la région de l’Alto Mayo, au nord-ouest du Pérou, les chercheurs ont découvert vingt-sept nouvelles espèces, dont une rare souris amphibie du genre Daptomys. Celui-ci a été trouvé dans une petite parcelle de forêt marécageuse et possède des pattes palmées, ce qui lui permet d’évoluer dans son environnement gorgé d’eau. Les chercheurs ont cependant constaté que son habitat est déjà menacé par l’agriculture.
“Nous voyons de plus en plus de nouvelles espèces découvertes, au bord de l’extinction, voire disparaître au fur et à mesure que nous les découvrons, explique Martin Cheek, chercheur aux Royal Botanic Gardens de Kew. Le plus souvent, c’est la destruction de leur habitat par l’homme qui en est responsable.”
