« Un semblant de mulet »
Germaine, avec ses yeux ronds roulant d’un côté à l’autre et son sourire timide, poursuit : « J’étais gênée d’avoir une mère africaine. Ce n’était pas une gloire”. Ce n’est que récemment, alors qu’elle grandissait, qu’un jour, en se regardant dans un miroir, elle s’est demandé ce qu’elle pouvait obtenir de sa mère et quoi d’autre de son père. « On nous disait que le côté africain était mauvais, reconnaît Charles. Cette haine de soi vient de loin. Pendant des décennies, on les a appelés mulâtres, littéralement « un semblant de mulet », une version humaine du cheval bâtard (sous-entendant l’Européen blanc) et de l’âne (se référant à l’esclave noir). Ils étaient des « enfants du péché ». Leur couleur de peau « anormale » bouleversait le système de ségrégation raciale. Le métissage représentait un danger pour la « pureté de la race blanche ». Pendant des décennies, les métis du colonialisme belge se sont enfermés dans le silence, la honte, l’hypocrisie, développant chez certains d’entre eux une forme de fatalisme et de résignation.
Des décennies de silence
Durant la période coloniale, des milliers d’enfants nés d’un père belge et d’une mère congolaise ont été arrachés à leurs familles avec la complicité de l’Église. Cinq d’entre elles – cinq mères – ont assigné l’État belge en justice. La Cour d’appel de Bruxelles leur a donné raison : ces enlèvements, qui s’inscrivent dans une politique raciste, constituent un crime contre l’humanité, qualification née en 1945 de l’impuissance de la loi, des juristes et des tribunaux face à des crimes qui ne peuvent être punis. ou pardonné, ce qui conduit à l’effondrement de la communauté juridique.
Une caractéristique commune à eux est le silence dans lequel ils sont plongés. « Le silence n’est pas seulement l’absence de son ou de bruit. Cela peut témoigner d’une absence de pensée», a souligné la philosophe Hannah Arendt, connue pour ses travaux sur le totalitarisme. « Cette question du silence se retrouve aussi dans des affaires de viol comme celles révélées suite à #MeeToo. Ce sont des traumatismes qui ont été vécus et dont certaines femmes n’en parlent à personne depuis parfois des décennies. Après la Shoah, c’était la même chose. Dans les crimes de droit international et dans les génocides aussi. Il faut parfois beaucoup de temps pour parler», explique Maître Hirsch, l’avocat des «cinq dames métisses» qui, avec Me Nicolas Angelet et Me Jehosheba Bennett, a obtenu ce jugement.
Une chasse systématique
Nés entre 1946 et 1950, ils n’avaient jamais parlé de leurs origines ni des mauvais traitements qu’ils avaient subis tout au long de leur vie, sauf entre eux. Ayant grandi dans la même institution, elles s’appelaient « sœurs ». Grands-mères, certaines arrière-grands-mères, elles n’avaient jamais rien dit à leurs enfants. Et puis, un jour, il y a six ans, lors d’un repas de famille, un enfant a demandé et le silence a été rompu. C’est alors que tous les cinq, soutenus par leurs enfants, se sont adressés au tribunal.
«Ils sont venus chez moi avec leurs filles», se souvient Maître Hirsch. Et ils ont raconté leur histoire pour la première fois. Ils détenaient des documents datant de la période coloniale et qui ont permis de découvrir le système racial mis en place pour éliminer civilement les métis. Il y a eu une traque systématique des enfants métis afin de les éloigner de leurs familles et d’éradiquer leurs racines. Parfois on changeait le nom, parfois on changeait le prénom, parfois on changeait la date de naissance aussi. Le but était de les amener à des centaines de kilomètres de chez eux, de les placer dans des institutions religieuses que l’État payait pour les garder, en les empêchant de partir. »
Un courage incroyable, une étape historique
Maître Hirsch rend hommage à l’énorme courage de ses clients qui se battent pour obtenir justice et qui ont accepté de raconter leur histoire encore et encore à chaque entretien. « C’est comme revivre à chaque fois et à chaque fois c’est douloureux. Ils ont été interviewés par les médias du monde entier. En revanche, j’attendais beaucoup plus des médias belges», déplore l’avocat. La Cour d’appel de Bruxelles a rendu un arrêt historique en qualifiant les faits de crimes contre l’humanité, ce qui est l’essentiel, et condamne l’État belge à indemniser et réparer. Même si l’argent peut paraître insignifiant face à l’impensable.
«Quand on parle aux journalistes américains, ils nous disent “mais de toute façon, c’est quoi une folie d’avoir demandé 50 000 euros pour des vies gâchées ?”, témoigne Maître Hirsch. Mais le système belge fait que si vous demandez un million et perdez, vous êtes condamné à payer à l’État une somme proportionnelle au montant demandé. Mais nous avons perdu en première instance. Nos clients ont été condamnés à verser plusieurs milliers d’euros à l’État belge. Mais en appel, nos clients ont été essentiellement entendus. Le tribunal a non seulement qualifié les faits de crimes contre l’humanité mais a condamné l’État belge au paiement d’un préjudice moral estimé à 50.000 euros chacun plus intérêts. Bien entendu, ce montant ne correspond pas à la « réalité » de ce qu’ils ont subi. C’est un préjudice moral. D’autant que leurs souffrances ne se sont pas arrêtées avec la colonisation. Lorsqu’ils sont arrivés en Belgique, ils n’ont pas obtenu la nationalité belge. «Ils ont dû se battre pour cela. Et tout est comme il se doit. Les traumatismes sont toujours là. Malgré tout, lorsque nous avons appris l’arrêt de la Cour d’appel de Bruxelles, ce fut une véritable explosion de joie.
« Certains survivants préfèrent ne pas montrer leurs expériences. D’autres ont préféré mettre fin à leurs jours »
Lors de l’audition du 14 février de la commission spéciale Congo, François d’Adesky, vice-président de l’Association Métis Résolution (ARM) a demandé que soit vérifiée la proportionnalité des événements dramatiques au sein de la métisse coloniale belge. déplacés/évacués » par rapport à la population moyenne en Belgique. Les orphelins coloniaux métis belges qui se connaissent (ce qui serait souvent le cas) ont observé un nombre ahurissant d’événements dramatiques dans leur groupe : morts prématurées, morts violentes (suicides, assassinats, overdoses, cancers rapides), comportements addictifs (drogues , alcoolisme), victimes de pédophilie, de prostitution, de marginalisation sociale et d’internement psychiatrique. En Belgique, aucune cellule de soutien psychologique n’a jusqu’à présent été créée, contrairement au cas similaire de l’affaire des Enfants de la Creuse ou des Réunionnais de la Creuse, qui fait référence au transfert forcé de plus de deux mille jeunes. mineurs de leur île de la Réunion vers la France métropolitaine dans les années 1960 et 1970, puis dispersés au sein de familles où ils subissent des maltraitances.
Assumani Budagwa, auteur de Noirs-Blancs, Métis – Belgique et la ségrégation des Métis du Congo belge et du Ruanda-Urundi (1908-1960), l’ouvrage de référence de 2014 (et le premier) sur le drame des Métis, note que l’enlèvement forcé et la séparation brutale d’avec leur mère constituaient déjà une forme de violence en soi. « Beaucoup disent avoir pleuré pendant plusieurs jours au début de leur séjour en institution. Mais beaucoup d’autres qui ont survécu à la violence et à la souffrance préfèrent ne pas rendre publiques leurs expériences. D’autres encore ont préféré mettre fin à leurs jours. Et puis, certains au contraire affichent leur gratitude, avec le sentiment d’avoir été sauvés de quelque chose ou d’être redevables envers la famille qui les a accueillis.
Au nom du profit et des intérêts coloniaux
Ce n’est pas seulement au nom d’une « certaine moralité » que ces enfants ont été arrachés à leurs mères. « C’est même avant tout au nom du profit et des intérêts coloniaux, en se justifiant par l’idée de suprématie raciale blanche. Et pour cela, il a fallu chercher un appui scientifique à l’hérédité des métis et un appui religieux à la morale chrétienne qui, selon le révérend père jésuite Arthur Vermeersch, est une morale militaire qui « recommande de mourir plutôt que de se rendre aux ‘ennemi. L’ennemi ici étant une jeune femme noire à peine pubère », décrit Assumani Budagwa. Ce cocktail vicieux de valeurs hypocrites et frelatées a eu un impact durable sur de nombreuses personnes métisses, fuyant dans les addictions ou renonçant à fonder un foyer.
