Le Zalgiris Kaunas a mis fin à une série de quatre défaites consécutives en EuroLeague en s’imposant à domicile contre la Virtus Bologne (77-68). Sylvain Francisco, auteur de 20 points, a joué un rôle clé dans ce succès qui a permis à Zalgiris d’afficher un bilan équilibré (11-10) et de retrouver des couleurs après une période difficile.
Un bon début pour Kaunas
Dès les premières minutes, Zalgiris prenait les commandes du match grâce à une entame tonitruante, portée par Francisco et Arnas Butkevicius. Ce dernier s’est montré particulièrement actif des deux côtés du terrain, avec une défense acharnée et des paniers cruciaux, dont un tir gagnant du logo Zalgiris pour porter l’avance à 16-4.
Malgré un sursaut de Virtus en fin de deuxième quart-temps, emmené par Isaïa Cordinier (18 points à 6/13 tirs, 5 rebonds, 3 passes décisives, 3 interceptions, 1 contre, 2 ballons perdus et 9 fautes provoquées pour 27 évaluations en 29 minutes) et Toko Shengelia (12 points), les locaux rentrent aux vestiaires avec une avance confortable (41-32).
Francisco décisif dans le money-time
Après un retour progressif des visiteurs, notamment grâce à un courir dans un dernier quart-temps qui a réduit l’écart à seulement 4 points (70-66), Sylvain Francisco (1,85 m, 27 ans) a pris les choses en main. D’une patience remarquable, il a su retrouver ses coéquipiers pour des paniers faciles, tout en assumant des responsabilités offensives dans les moments clés.
Son action décisive intervient à 40 secondes du terme : après un arrêt défensif impressionnant sur l’ancien Manceau Matt Morgan, Francisco enchaîne avec un lay-up qui porte les Zalgiris à 6 points d’avance (74-68), scellant ainsi le sort de la rencontre. « Nous avons corrigé nos erreurs et pris de meilleures décisions aujourd’hui. Les supporters méritaient cette victoire”a indiqué le leader français, qui cumulait 20 points à 7/10 aux tirs (dont 5/8 à 3-points) mais 1/5 aux lancers francs, 3 rebonds, 4 passes décisives, 3 ballons perdus et 5 fautes provoquées pour 21 de note en 29 minutes.
Un duo clé pour Kaunas
Outre Francisco, Arnas Butkevicius a également été un artisan majeur de cette victoire, avec une prestation complète : 11 points, 5 rebonds, 2 passes décisives, 3 interceptions et 1 contre. Leur complémentarité a permis à Zalgiris de retrouver la victoire tant attendue par les supporters de la Zalgirio Arena.
Déception pour Virtus malgré un bon Cordinier
Du côté de Bologne, Isaïa Cordinier a une nouvelle fois montré l’étendue de son talent, mais son équipe n’a pas su trouver les solutions pour répondre à l’intensité de Kaunas. Les Italiens se retrouvent 0-6 face aux Lituaniens depuis leur retour en EuroLeague en 2022. Avec cette défaite, la Virtus Bologna s’enfonce encore un peu au classement (6-15) et devra réagir vendredi à Munich pour rester à un distance correcte du Top 10. De son côté, le Zalgiris Kaunas jouera au Fenerbahçe Istanbul.
