Tragédie à Ihiala : un prêtre catholique abattu
IHIALA, Nigeria – Autre signe inquiétant de la détérioration de la sécurité dans le pays le plus peuplé d’Afrique, un prêtre catholique a été abattu dans la rue du sud-est du Nigeria le lendemain de Noël.
Dans un communiqué publié par le diocèse de Nnewi, il a été rapporté que le prêtre circulait sur une autoroute locale dans la soirée du 26 décembre lorsqu’il a été attaqué par des assaillants inconnus. Les circonstances précises de cet événement ainsi que son contexte restent flous pour le moment.
Dans une déclaration faite le 27 décembre, le père Raphael Ezeogu, chancelier du diocèse, a précisé que le père Tobias Chukwujekwu Okonkwo « a été abattu par des assaillants non identifiés à Ihiala, sur l’autoroute Onitsha-Owerri », entre 19 et 20 heures.
Le prêtre assassiné était pharmacien et dirigeait plusieurs établissements, notamment des écoles d’infirmières, de sages-femmes et de laboratoire médical à l’hôpital Notre-Dame de Lourdes à Ihiala, a noté le père Ezeogu.
Il a également ajouté : « Nous vous demandons de prier et de célébrer des messes pour sa joie éternelle. »
Selon le journal en ligne « Premium Times », la police de l’État d’Anambra n’a pas encore confirmé l’incident. Le nombre de meurtres et d’enlèvements dans l’État a récemment augmenté. Les gangs se livrent à des enlèvements pour extorquer des rançons aux familles et aux organisations.
Au Nigeria, des bandes armées, communément appelées « bandits », qui ciblent particulièrement les chrétiens, semblent faire de l’année 2024 une période particulièrement difficile en termes de sécurité dans la région. En novembre, ces « bandits » ont kidnappé puis relâché trois prêtres catholiques.
Bien que les statistiques complètes pour 2024 ne soient pas encore disponibles, entre septembre 2022 et août 2023, pas moins de 21 prêtres catholiques ont été kidnappés au Nigeria, selon la conférence des évêques.
Les bergers peuls, considérés comme le quatrième groupe terroriste le plus meurtrier au monde, ont également kidnappé des civils et des étudiants contre rançon, tout en s’emparant de terres agricoles et en déplaçant des milliers d’agriculteurs chrétiens.
Mgr Oliver Dashe Doeme, évêque de Maiduguri, a souligné que l’Église et les fidèles chrétiens du nord-est du Nigeria souffrent grandement des activités terroristes.
« Ces dernières années, les chrétiens ont été rejetés et persécutés par les extrémistes et par l’État », a déclaré l’évêque à OSV News.
La mort de ce prêtre catholique s’ajoute aux tragédies survenues pendant la période de Noël au Nigeria.
Les dirigeants de l’Église catholique nigériane ont exprimé leur profonde tristesse suite à la mort de plusieurs personnes lors d’un événement caritatif organisé par l’Église quelques jours avant Noël, au cours duquel plusieurs distributions de nourriture ont coûté la vie à 67 personnes.
Le 21 décembre, dix personnes ont été tuées dans une tragique bousculade à l’église catholique Holy Trinity à Maitama, un quartier chic de la capitale fédérale Abuja. Plus de 1 000 personnes ont été évacuées de l’église.
L’événement était organisé par la Société de Saint-Vincent de Paul, une organisation caritative catholique internationale. Huit personnes ont également été blessées.
Ces incidents récents mettent en évidence à quel point les difficultés économiques ont aggravé les conditions de vie et laissé de nombreux Nigérians dans la détresse.
Points à retenir
- Le prêtre assassiné, le père Tobias Chukwujekwu Okonkwo, était également pharmacien et dirigeait divers établissements de santé.
- La situation sécuritaire au Nigeria s’est dégradée, notamment en raison des enlèvements de chrétiens par des groupes armés.
- Le climat économique difficile contribue à l’augmentation de la violence et aux récentes tragédies liées aux œuvres caritatives.
Cette situation met en évidence un défi urgent auquel est confrontée la société nigériane. Quelle pourrait être la réponse appropriée, tant en termes de sécurité que d’assistance sociale, pour atténuer ces violences et ces souffrances ?
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- Image(s) source(s) : www.osvnews.com
- Source : https://www.osvnews.com/2024/12/28/gunmen-shoot-dead-catholic-priest-in-nigeria-on-boxing-day/
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