Il était l’un des visages les plus connus de l’orthodoxie russe. Suite aux conclusions d’une enquête sur «l’incohérence de la nature de ses relations avec son environnement immédiat et de sa vie avec l’image d’un moine et d’un ecclésiastique», Le métropolite Hilarion de Budapest et de Hongrie a été démis de ses fonctions d’évêque vendredi 27 décembre. Si le synode de l’Église orthodoxe russe (EOR) à l’origine de cette décision se réserve la possibilité de rouvrir son dossier – dans le cas où de nouveaux éléments sont portés à sa connaissance – ce dernier est retiré dans l’église de Karlovy Vary (République tchèque).
Le dossier conserve des zones d’ombre. Lors d’un synode organisé le 25 juillet à Moscou sous l’égide du patriarche Cyrille, le métropolite Hilarion avait déjà été temporairement suspendu de ses fonctions. Un mois plus tôt, un article paru dans un journal d’opposition russe réputé Novaïa Gazeta – aujourd’hui en exil à Riga (Lettonie) – l’a accusé d’actes présumés de harcèlement sexuel à l’encontre d’un jeune stagiaire russo-japonais à la cathédrale orthodoxe russe de Budapest, Georgy Suzuki, revenu depuis vivre au Japon. Ce dernier avait fourni divers éléments (enregistrements, fragments de correspondance, photos, etc.) montrant des contacts physiques inappropriés, et des actes d’intimidation psychologique, de la part d’Hilarion.
Un « complot mondial »
De graves accusations, que le haut responsable religieux – également mis en cause pour son train de vie luxueux – a toujours nié. Dans une interview diffusée le 18 octobre sur YouTube, le quinquagénaire a déclaré : “s’étant fait beaucoup d’ennemis” tout au long de sa carrière ecclésiastique et se prétendait victime d’un complot mondial. « Il est temps maintenant que l’Église me protège d’une campagne de diffamation qui a rassemblé des personnes recherchées au niveau international, des agents des médias, d’anciens membres du clergé radiés du barreau, des membres d’associations extrémistes et des experts qui ont quitté la Russie et qui se spécialisent dans le dénigrement de l’Église russe. »a-t-il insisté devant la caméra.
Mi-octobre, une commission d’enquête – mandatée cet été par Moscou, officiellement pour faire la lumière sur « la situation dans le diocèse de Budapest et en Hongrie » – avait dans un premier temps établi son innocence, au motif que les documents brandis par le jeune Suzuki ont été falsifiés, et que ces derniers auraient volé les biens du chef religieux. «Cette décision du Synode de le contraindre enfin à un exil doré en Europe marque une forme de compromis. Il est mis à l’écart, mais sans être réduit à un État laïc… Au sein du Patriarcat de Moscou, on sait qu’il pourrait commencer à se dévoiler s’il était trop maltraité. dit un bon connaisseur du dossier.
Un brillant intellectuel
Comment comprendre encore cet arrêt de l’ascension fulgurante de celui qui fut longtemps considéré comme le « dauphin » de Kirill ? Né en 1966 à Moscou dans une famille d’intellectuels, Grigori Alfeyev, de son vrai nom, avait la prédisposition à côtoyer les sommets de l’orthodoxie russe. « Il était le fils unique d’une mère qui disait toujours de lui qu’il finirait patriarche. C’était une sorte de « enfant prodige » “, comme il y en avait beaucoup à cette époque en URSS”retrace Antoine Nivière, professeur de civilisation russe à l’Université de Lorraine.
Pianiste prodige, celui qui s’est fait baptiser à l’âge de 11 ans – en secret, comme tant de ses coreligionnaires à l’époque soviétique – a étudié au Conservatoire Gnessine de Moscou. Peu après la vingtaine, il décide de devenir moine et adopte le nom d’Hilarion. Docteur en philosophie de l’Université d’Oxford, passé par les bancs de l’Institut Saint-Serge de Paris, il accumule ensuite des diplômes prestigieux, occupant des postes de plus en plus importants au sein du Patriarcat de Moscou. En 2002, à seulement 36 ans, Hilarion est ordonné évêque. Sept ans plus tard, il devient l’un des plus jeunes métropolitains de l’histoire de l’Église orthodoxe russe (EOR).
Après avoir été envoyé au Royaume-Uni, en Autriche et en Belgique, Hilarion occupe ensuite entre 2009 et 2022 un poste hautement stratégique, celui de président du Département des relations ecclésiastiques extérieures de l’EOR – l’équivalent, donc, du « ministre des Affaires étrangères ». » de Kirill. Là-bas, ce polyglotte s’est illustré notamment en matière d’œcuménisme. “L’unité des chrétiens n’est pas une utopie”, aimait-il répéter, tout en défendant fermement les positions de son Église, en conflit de plus en plus ouvert avec le Patriarcat de Constantinople.
« Plus modéré que Kirill sur certains sujets, il était considéré comme un visage plus « présentable » de l’EOR à l’international : il a ainsi pu rencontrer le pape François, le primat anglican Justin Welby, les autorités européennes… Il n’en a pas eu moins. devenu, ces dernières années, un véritable idéologue du Patriarcat”regrette le spécialiste de l’orthodoxie Jean-François Colosimo, qui faisait partie de son jury de thèse à Saint-Serge. En février 2016 notamment, Hilarion a été l’un des artisans des coulisses de la rencontre historique, à Cuba, de François avec Cyrille. Une première depuis le schisme de 1054. Avec Rome, Hilarion prônait un rapprochement sur la base de valeurs communes : défense du christianisme dans les sociétés sécularisées, valorisation de la famille traditionnelle – sans avancer sur le terrain de l’unification doctrinale.
Un « pont » avec la modernité
Auteur prolifique et célèbre compositeur de musique sacrée, ce spécialiste de la patristique a su une nouvelle fois incarner un pont entre la tradition orthodoxe et le monde moderne. À l’aise avec les médias et les nouvelles technologies, il anime de 2009 jusqu’à son retrait en 2022 l’émission « L’Église et le monde » sur la chaîne de télévision Vesti (aujourd’hui Rossiya-24). Dans cette émission de trente minutes, suivie par des millions de personnes, Hilarion a présenté la position du Patriarcat de Moscou sur les grandes questions d’actualité ou de société.
Des zones d’ombre subsistent quant à ses liens avec le Kremlin. En juin 2021, le président Vladimir Poutine a prononcé ces mots en lui remettant le Prix d’État de la Fédération de Russie : « Le métropolite Hilarion est un homme d’un grand courage, [qui] perpétue la tradition des Lumières russes, combinant le service de l’Église avec une brillante activité créatrice. “Mais il est beaucoup moins inféodé à Poutine que Kirill”, rejette une source russe. « Il a su mieux conserver son tempérament libre d’esprit en entretenant des relations de travail avec les représentants politiques »poursuit Antoine Nivière – citant encore un autre épisode emblématique, celui où Hilarion, en poste à Vilnius (Lituanie) à l’aube des années 1990, a pris position contre la répression des manifestants par le KGB.
Son manque de soutien à la ligne de Poutine, notamment sur le front offensif en Ukraine, a-t-il précipité sa nomination en Hongrie – une sorte de « mise au placard » comme l’ont perçu certains observateurs ? Avait-il au contraire été envoyé là-bas pour une opération d’influence dans l’Union européenne auprès du président Viktor Orbán, comme d’autres le prétendent ? Plusieurs questions restent ouvertes. Notamment, le Saint-Synode n’a en aucun cas exprimé, comme c’est habituellement l’usage, sa « gratitude » pour le mandat d’Hilarion en Hongrie. Le signe indéniable, pour une source moscovite, “qu’il a vraiment embarrassé l’EOR”.
