Globalement dominante, la Section Paloise a fini par éteindre Vannes et arracher une victoire de 5 points, ce qui la remet dans la course au maintien, que l’équipe bretonne voit lui échapper.
Ouverture du traditionnel Boxing Day du Top 14 avec un duel de bas de tableau. Une victoire impérative pour les deux équipes, tant pour le Paloise sectionplay-off et déjà battu deux fois à domicile cette saison, seulement pour le RC Vannesla lanterne rouge malgré quelques éclairs d’éclat. Malheur donc aux vaincus.
Un enjeu parfaitement compris par les Bretons, qui allaient immédiatement assiéger la ligne béarnaise, et il ne fallut que 8 minutes pour Thibault Debaès – un ancien membre de la Section par ailleurs – pour inscrire le premier essai du match, grâce à un magnifique renversement de sens.
Cependant, la suite sera moins encourageante pour les Vannais. Les avants palois entrent dans leur jeu, et dominent les phases de combat. Vannes n’a fait qu’avancer, Et Jack Maddocks est venu égaliser (18e) en exploitant beaucoup le travail de son équipe, tout comme Aaron Grandidier dix minutes plus tard, grâce à une belle inspiration signée Aymeric Luc.
L’ancien Toulonnais porterait alors un coup dur aux intentions bretonnes après la sirène, en aplatissant en corner après une grosse percée de Émilien Gailleton. A la pause, le match était déjà pratiquement gagné pour Pau (27-10), qui pourrait même viser le bonus. Le carton jaune pour Anton Bresler dès la reprise a facilité la tâche de la Section, qui a vu Jack Maddocks offrez-vous un double après une astucieuse remise interne de Luc (19e).
Mais pas question pour Vannes de baisser les bras. La défaite était certaine, mais reprendre un point à Pau pourrait être important en fin de saison. Les Bretons reprennent de l’élan, et Simon Augry a exploité une erreur de la défense pour éloigner deux joueurs sur son passage et l’aplatir (58e). Il fallait tout refaire pour Pau, qui ni un ni deux n’allaient chercher le penalty, pilonnant la ligne bretonne jusqu’à trouver la faille par l’intermédiaire de son capitaine. Becca Gorgadge (64e).
Cette fois, la Section n’allait plus laisser échapper ce point supplémentaire, coupant le ravitaillement des Vannetais, et cherchant l’ouverture d’un dernier essai qui allait arriver sur un jeu subtil au pied de Joe Simmonds converti par Axel Désespérés (75e). Le baroud d’honneur de Vannes et l’essai sur la sirène de Romaric Camou ne changera rien, la Section est obligatoire 48-24 et prend 5 points, évitant ainsi d’être largué dans la lutte pour la relégation à laquelle Vannes aura désormais du mal à prétendre appartenir.
