Le départ de la Sydney-Hobart – qui depuis quelques années s’appelle techniquement la Rolex Sydney Hobart Yacht Race pour des raisons de sponsors – est l’un des symboles de la navigation au large et de l’été austral. Cela commence invariablement à 13 heures le 26 décembre – Boxing Day dans les pays anglo-saxons – avec la flotte, cette année de 105 bateaux quittant la baie de Sydney : pleine à 99%, avec un beau soleil et des vents légers, suivie par des milliers de curieux à terre ayant un pique-nique, des dizaines de bateaux aux alentours. Parfois, la course jusqu’à Hobart – la capitale de la Tasmanie – est une navigation de 628 milles qui n’est pas particulièrement exigeante, en théorie c’est une navigation du nord au sud sur une distance comparable en Méditerranée à la route entre Venise et Messine. . Mais parfois le vent fort du sud transformait la course en une course longue et épuisante sur une mer agitée et parfois le vent du nord en faisait un sprint fou, glissant presque toujours sur les vagues. Et puis il y a le légendaire passage du Bass Strait, où la course se joue souvent peu avant l’arrivée en Tasmanie : l’année dernière encore, une situation calme avait permis une récupération fracassante de LawConnect, le 100 pieds de Christian Beck, qui a brûlé Andoo Comanche de John Winning. seulement 51 secondes pour franchir la ligne d’arrivée, dans la rivière Derwent, Hobart. Mais plus facilement, le détroit de Bass – du fait de la combinaison de vents intenses et de courants forts, peut devenir extrême et mettre les équipages en difficulté.
catastrophe
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C’est ainsi que cela s’est passé en 1998, lors de l’édition « maudite » de la régate qui, sans prendre les contours du désastre total de la Fastnet Race de 1979 (avec 19 morts), fut une terrible tragédie. Une tempête dévastatrice a fait six morts, cinq bateaux coulés, sept abandonnés et 55 marins récupérés dans ce qui était la plus grande opération jamais menée en Australie en temps de paix, avec 35 avions et 27 unités navales impliquées. La flotte a navigué le long de la Nouvelle-Galles du Sud, poussée par un vent frais compris entre 25 et 35 nœuds, mais dès son entrée dans le détroit de Bass, les problèmes ont commencé en raison d’une forte dépression, qui s’était développée anormalement au sud-ouest de l’Australie. Vent Force 12, 65 nœuds avec des rafales de 80, aggravé par le fort courant du détroit, contraire à la direction du vent, qui soulevait des vagues et des déferlantes très raides. L’enquête a établi que la direction de course et le bureau météorologique n’avaient pas suffisamment anticipé et communiqué le danger potentiel. L’histoire, qui a inspiré un film et un livre, a changé l’approche de la sécurité non seulement dans la classique des Antipodes, mais dans toutes les régates au large. Depuis lors, il est exigé dans toutes les courses les plus exigeantes que les marins, ou au moins un pourcentage de l’équipage (variable d’une course à l’autre), aient suivi un cours certifié de survie en mer.
le bateau sous les rochers de Tasmanie
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Sur le Sydney-Hobart, les courses se déroulent à la fois en temps réel (pour atteindre ce que les Anglais appellent Line Honor et qui reste gravé au tableau d’honneur) et en temps compensé, ce qui permet à des bateaux relativement petits de remporter la course. En 2023, par exemple, c’est Alive – un 66 pieds, donc 20 mètres de long – qui a remporté la prestigieuse Coupe Tattersall alors qu’il était arrivé 7 heures après Law Connect qui mesure plus de 30 mètres de long. Et il faut dire que même dans l’édition de départ la lutte pour remporter le trophée du contreplaqué sera bien plus acharnée car en temps réel il est quasiment impossible de ne pas gagner l’un des trois 100 pieds : les précités Law Connect et Masterlock Comanche, protagonistes du duel de 2023 plus Wild Thing qui a terminé sixième l’année dernière, des attentes décevantes. Les prévisions météorologiques ne semblent pas suggérer la possibilité de battre le record de la régate lors de la 79ème édition : il appartient au 100 pieds LDV Comanche qui a triomphé en 2017 en mettant 33 heures, 15 minutes et 24 secondes, à une moyenne de près de 19 nœuds qui pour un monocoque des classiques (c’est à dire sans foil) c’est incroyable. Mais au Bluewater Classic – comme l’appellent les marins des Antipodes, en pensant au fait qu’il a été inventé en 1945 par le Cruising Yacht Club of Australia – les surprises se cachent. Peut-être toujours dans le détroit de Bass
