Niels Vandeputte de plus en plus parmi les grands. Après deux succès en carrière au X2O Trofee, remportés en février dernier à Lille et il y a un mois à Hamme, l’as flamand a remporté sa première victoire en carrière en Coupe du Monde. Il l’a fait sur un tracé loin d’être simple comme celui de Hulst, en étant en tête du premier au dernier virage et en s’élançant Période de Noël de la meilleure façon possible.
L’itinéraire
De la Citadelle de Namur à la Forteresse de Hulst, la Coupe du Monde affronte une autre course au taux de difficulté très élevé : le parcours de Hulst est difficile à tous points de vue. Les cyclistes sont confrontés à de nombreuses montées courtes et raides, dont certaines les obligent à descendre du vélo pour continuer à pied ; les passages techniques ne manquent pas, dont une longue descente dans la boue où savoir maîtriser le vélo est indispensable. Par rapport à l’année dernière, quelques changements ont été apportés pour accueillir le public, toujours très nombreux lors du cross hollandais.
Le rapport du match
La course de Hulst était l’une des plus attendues de la saison : en plus d’avoir l’un des parcours les plus techniques et difficiles de la Coupe du Monde, c’est Hulst qui a ouvert la Période de Noël de cette saison. Par ailleurs, pour les skieurs de fond à plein -, la quatrième manche de la Coupe du monde représentait la dernière épreuve avant le retour du champion du monde. Mathieu van der Poelprévu le dimanche 22 décembre à Zonhoven.
Le coéquipier de Van der Poel avait le meilleur point de départ, Niels Vandeputte. Le Belge a démarré fort et dès le premier virage il a pris un petit avantage sur ses plus proches poursuivants : le leader de la Coupe Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar e Autrement dit, Iserbyprotagoniste d’un bon départ malgré les pépins physiques subis à Namur. A la fin du deuxième tour Vandeputte a mené la course avec une avance de 23″ sur Izerbyt, Bois de Vanhouren e Felipe OrtsLloret et 30″ plus Van der Haar, Thibau Nys, Pim Ronhaar e Emiel Verstrynge.
La surface glissante a mis en difficulté même les coureurs les plus doués techniquement, comme Vanthourenhout : le Belge a dû renoncer à sa troisième victoire consécutive en Coupe du monde après deux chutes qui l’ont éloigné du podium. A la poursuite de Vandeputte, ils restèrent Orts Lloret e Izerbyt: à partir de la mi-course, les deux hommes ont commencé à grignoter quelques mètres de bande de roulement.
A trois tours de l’arrivée, le champion national espagnol gagnait de précieuses secondes sur Iserbyt, qui devait entre-- se défendre du retour de Ronhaar, pour se lancer seul à la poursuite de Vandeputte. En seulement un tour, l’écart entre Vandeputte et Orts Lloret a été réduit de moitié et l’Espagnol a réussi à établir un contact visuel, laissant espérer un face-à-face pour le succès final.
Les difficultés de Vandeputte n’ont cependant duré qu’un peu plus d’un tour ; dans les deux derniers tours, le pilote Alpecin-Deceuninck a renforcé son avance pour assurer sa première victoire en Coupe. Le natif de Brecht a franchi la ligne d’arrivée en premier avec 9″ sur Orts Lloret et 20″ sur Ronhaar, qui dans le dernier tour relègue Iserbyt à la quatrième place (+36″). Meilleure performance de la saison pour Maçon qui prend la 5ème place, à 58″ du vainqueur. Également dans le top 10 Bois de Vanhouren (7ème à 1’30″), qui limite la casse et reste leader du classement général. La crise continue New York (16ème à 3’09″) : le dernier top 10 remonte à plus d’un mois lors du Superprestige à Merksplas.
La Coupe du Monde revient demain avec rendez-vous dans le sable de Zonhoven. Sur le La fosse nous assisterons au début de la saison de Mathieu van der Poelqui sera également présent lundi au Zilvermeercross de Mol, valable pour le Superprestige, pour le premier affrontement de la saison avec Wout Van Aert.
