“Ce n’était pas un enlèvement”

“Ouais!”. La célébration, difficilement réprimée, vient du fond de la salle du bunker de la prison Pagliarelli de Palerme, bondée d’amis et de collègues de la Ligue du Nord. Lui, Matteo Salvinitient Giulia Bongiorno, son avocate, dans ses bras ; quelques rangs plus loin, Francesca Verdini, compagne du leader de la Ligue du Nord, se met à pleurer. Le procès contre le vice-premier ministre et numéro un de la Ligue du Nord, pour lequel les procureurs avaient requis six ans de prison, ne se solde par aucun résultat pour l’accusation. «Acquitté parce que le fait n’existe pas», a annoncé le président du collège Roberto Murgia dans la soirée, dans une salle d’audience bondée, après un délibéré qui a duré plus de huit heures. Et c’est un dénouement qui n’aurait pas pu sourire davantage au capitaine de la Ligue du Nord, accusé d’enlèvement et de refus de documents officiels pour avoir empêché le débarquement de 147 migrants du navire de l’ONG Open Arms, lorsqu’il était ministre de l’Intérieur de le gouvernement Conte I, à l’été 2019. Parce que la sentence rapporte « la formule d’acquittement la plus complète », exulte l’avocat et sénateur Bongiorno, lors d’une conférence de presse improvisée devant la porte du tribunal sous la pluie et le vent. Palerme. Un verdict qui ne laisse aucune place aux « si ou aux mais » sur le comportement de celui qui était alors numéro deux (avec Luigi Di Maio) de l’exécutif jaune-vert : « Non pas une sentence contre les migrants, mais contre ceux qui les exploitent ». En bref, empêcher le débarquement était un choix politique légitime et non le refus d’un devoir.

Salvini acquitté dans le procès Open Arms, Meloni: «Grande satisfaction, accusations infondées et surréalistes». Nordio : honneur à ces courageux magistrats

Salvini serre la main, lève les poings en signe de victoire, embrasse tour à tour les grands qui se présentent à sa portée : le ministre de l’Éducation Valditara, les sous-secrétaires Morelli et Durigon, les parlementaires et les dirigeants qui se sont précipités à Palerme pour le soutenir. «Justice a été rendue», célèbrent-ils: «Aujourd’hui est un jour heureux pour la démocratie». Il reçoit des messages de soutien de Meloni et Tajani, avec qui il s’entretient immédiatement après par téléphone. Et puis celui d’Elon Musk, qui espère revenir au ministère de l’Intérieur (« Espérons ») : « Bravo ! », écrit le propriétaire de Tesla sur X. « Je suis content : après trois ans la Ligue a gagné, l’Italie a gagné. Défendre la patrie n’est pas un crime mais un droit », première réaction immédiate aux micros. «Maintenant, j’avancerai avec encore plus de détermination qu’avant». Le poste de Premier ministre emboîte le pas, dans le même sens : « Défendre les frontières italiennes ne peut jamais être un crime », tweete Meloni. «L’acquittement est une excellente nouvelle. Un jugement qui démontre à quel point les accusations portées contre lui étaient infondées et surréalistes. Hourra!”. Voici également le ministre des Affaires étrangères et leader de Forza Italia : « Il y a un juge à Palerme ! Allez Matteo, avançons ensemble. Même les partenaires gouvernementaux poussent un soupir de soulagement : le ministre des Transports est plus stable, ayant évité le risque qu’une condamnation déclenche des appels à sa démission (ou, pire, déclenche sa disqualification du poste de parlementaire).

Tout le monde dans l’entourage du secrétaire n’y croyait pas. Et pas seulement pour porter chance. Les visages, les soupirs et les inquiétudes qui se succèdent tout au long de la journée dans la grande salle d’audience de la banlieue de Palerme montrent que le résultat était tout sauf acquis d’avance. Salvini arrive à 9h30 précises, accompagné de son avocat, le très fidèle président de la commission sénatoriale de la justice. Et il tweete la photo de l’arc-en-ciel qui apparaît dans le ciel matinal au-dessus de la deuxième plus grande prison d’Italie. Un signe de bon augure ? Peut être. Puis il veille à réserver une chaise libre pour sa compagne, Francesca Verdini, qui n’arrivera cependant que quelques heures plus tard, en fin d’après-midi : “Voulez-vous me réserver une place pour Franci ?”. Dans l’hémicycle, en attendant le vice-premier ministre, une pléthore de journalistes venus de la moitié de l’Europe. Deux rangées derrière Salvini se trouve Oscar Camps, fondateur de l’ONG qui a porté plainte pour enlèvement auprès du parquet. Et que – c’est la thèse de la défense réitérée hier devant le tribunal par Bongiorno – il aurait pu laisser partir les migrants à tout moment : « Il aurait suffi de signer un formulaire. Ou il pourrait les emmener en Espagne. Mais non : ils voulaient les débarquer en Italie.» Mettre en difficulté le gouvernement et sa série de ports fermés, telle est la conviction. Aujourd’hui, Open Arms évalue l’appel, mais d’abord « attendons d’en connaître les raisons ».

LE PUBLIC

Pendant ce -, le public est de plus en plus nombreux. Outre Valditara («ici en raison de la proximité avec un ami») et les sous-secrétaires Morelli et Durigon, l’ancien sénateur Armando Siri et le lieutenant palermitain du Carroccio Nino Germanà sont également aperçus. Et puis le patron de Papeete Beach, Massimo Casanova, ancien député européen mais surtout ami personnel du leader (avec qui il partageait l’hôtel de Mondello). « Salvini ? Il est amer, comme tout le monde ici », admet Casanova. Et il dit que “beaucoup de gens, même à gauche, m’arrêtent et me disent que Salvini ne devrait pas être jugé, voire tout le gouvernement Conte”. Une thèse qui a la cote auprès des supporters de la Ligue du Nord, avant le verdict. L’ancien Premier ministre Cinqestelle, entendu comme témoin au procès, a cependant commenté dans la soirée : “Nous prenons acte de la sentence, les juges sont toujours un pouvoir autonome.” Même phrase qu’Elly Schlein, Pd : « Notre critique est politique, les peines sont respectées. C’est la droite qui ne le fait pas.