Il a tellement tonné qu’à la fin il a plu. Dans la soirée, la séparation entre l’équipe Red Bull et Sergio Perez a été officialisée. Bien qu’il ait obtenu l’été dernier la prolongation de son contrat jusqu’en 2026, celui-ci a connu une rupture prématurée. Et il ne pouvait en être autrement compte tenu de la grave baisse de performance de Pérez lors de la deuxième partie de la saison 2024, mais pas seulement. Déjà en 2023, malgré la deuxième place obtenue au classement final, on avait assisté à des performances médiocres et pareil en 2022,
Au cours des trois saisons mentionnées, Pérez a connu un départ brillant, mais après les premières courses bien déroulées, il y avait toujours une dépression psychologique majeure. Le Mexicain n’a jamais été constant, il n’a pas su tenir tête à son coéquipier Max Verstappen, qui en sa présence a remporté quatre championnats du monde consécutifs. Seule la première année, 2021, tout a été pardonné car c’était sa première fois chez Red Bull et il avait également aidé Verstappen dans la bataille avec Lewis Hamilton à plusieurs reprises.
Après cela, Perez n’a plus caché ses objectifs de championnat du monde. En 2022, la victoire à Monte-Carlo et une série de podiums lui avaient permis de maintenir le rythme de Verstappen jusqu’à la huitième des vingt-deux courses programmées, puis la perte de rythme. En 2023 également, Pérez est resté dans le sillage du Néerlandais dans les premiers stades du championnat, mais à partir de la sixième course, l’écart s’est de plus en plus creusé et une fois de plus les espoirs de championnat du monde se sont rapidement estompés.
En résumé, en 2021 Verstappen a marqué 395,5 points, Perez 190. En 2022, 454 points pour Max et 305 pour Sergio. En 2023 il termine 575 contre 285 et enfin, cette année, l’écart le plus large : 437 points Verstappen, 152 Perez. Avec comme circonstance aggravante que le manque de résultats a écarté Red Bull de la prétention au titre des constructeurs, dépassé par McLaren et Ferrari après les victoires de 2022 et 2023.
Pérez, aujourd’hui âgé de 34 ans, met ainsi fin amèrement à sa longue présence en Formule 1 débutée en 2011 avec Sauber-Ferrari. En 2013, mais seulement pendant une saison, il a concouru pour McLaren, puis le partenariat avec Force India a débuté en 2014 et s’est terminé en 2020, lorsque l’équipe a changé son nom en 2018 pour Racing Point. Puis, de 2021 à 2024, Red Bull. Au total, il y a eu 284 assistances aux week-ends de F1 et 281 participations aux Grands Prix.
Il a été vice-champion du monde en 2023, six victoires dont une avec Racing Point, son premier succès, en 2020. Avec Red Bull il a grimpé sur la plus haute marche à Bakou 2021, Monte Carlo et Singapour 2022, Djeddah et Bakou en 2023. Trois poles, tous avec Red Bull, dont deux à Djeddah (2022 et 2023) et Miami 2023. Au total 39 podiums réalisés.
Liam Lawson arrive à sa place chez Red Bull. Il était le candidat préféré par Helmut Marko et Christian Horner même si ces dernières semaines on avait parlé de Yuki Tsunoda, qui en fait aurait pu être le candidat idéal après quatre années passées dans la deuxième équipe du groupe. Le nom de Franco Colapinto avait également été évoqué, vite abandonné. Nous voulions donc donner du sens au programme Junior Red Bull, mais certainement pour Lawson, n’ayant disputé que 11 Grands Prix, il sera très difficile d’arriver si tôt sur le terrain de Verstappen.
Lawson a signalé la Nouvelle-Zélande en F1 après les 25 GP disputés par Brendon Hartley avec Toro Rosso en 2017/2018. Cette année, il était le troisième pilote Red Bull et Racing Bulls, la sortie anticipée de Daniel Ricciardo lui a ouvert les portes. Et l’Australien lui-même, en 2023 en raison de l’accident de Zandvoort, avait permis à Lawson de faire ses débuts en F1 à sa place. Des coïncidences qui reviennent. Au cours de sa carrière, Lawson a été vice-champion de Super Formule japonaise en 2023, troisième de Formule 2 en 2022.
En 2021, il alterne entre la Formule 2 (neuvième) et le DTM, catégorie dans laquelle Red Bull était engagé comme sponsor des deux Ferrari AF Corse qui lui ont été confiées ainsi qu’Alexander Albon. Lawson a été splendide, se battant pour le titre jusqu’à la dernière course et devenant vice-champion. En 2020, il s’est classé cinquième en Formule 3, en 2019 il a remporté la Toyota Series de Nouvelle-Zélande et en Euroformula il a été vice-champion, tandis qu’en 2018 il a terminé deuxième en F4 allemande.
Avec le passage de Lawson de Racing Bulls à Red Bull, la liste des noms de ceux qui occuperont le siège de la deuxième monoplace de l’équipe Faenza commence. Candidat numéro un, Isaac Hadjar, Vice-champion de Formule 2 cette saison.
