Pendant six ans, Rik van Looy fut le seul et unique

“C’était mieux seul.” Celui-là et n’y est resté que six ans. Puis Eddy Merckx a également remporté le Giro di Lombardia et Rik van Looy n’était plus le seul et unique à remporter les cinq Monument Classics du cyclisme. Le 10 octobre 1971, Rik van Looy utilisa ces quatre mots pour commenter la victoire du Cannibale à Côme. Le journaliste du Het Nieuwsblad n’a rien pu en tirer d’autre qu’un haussement d’épaules, un reniflement et un sourire d’adieu.

Rick van Looy dans le premier à réaliser quelque chose que la plupart croyaient impossible : remporter Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie dans une carrière. Les cinq courses d’un jour les plus prestigieuses du cyclisme, celles où en gagner une met de l’ordre dans sa saison et sa carrière, en gagner trois est phénoménal car à part Sanremo, elles se déroulent par paires : Flandre et Roubaix pour les gens grands et forts et qui ont une forte rythme et sur les pierres, Liège et Lombardie plutôt pour les coureurs légers, ceux bons pour les montées. Imaginez en gagner cinq.

Et imaginez si vous étiez quelqu’un dont on dit qu’il est plus rapide que résistant. Ils pensaient que Rik van Looy était un sprinter, quelqu’un de bon uniquement pour les sprints. Rik van Looy disait de lui-même qu’il aimait le cyclisme, que c’était rapide et que ce n’était pas mauvais. Il a expliqué qu’il n’aurait pas dû aller aux Jeux Olympiques de 1952 à Helsinki parce que tout a commencé là-bas : c’était un chiffon, il a pris sa retraite et en Belgique on l’a critiqué, écrivant que c’était quelqu’un qui ne savait pas souffrir. Au lieu de cela, il affirmait qu’il était une sorte de mulet, quelqu’un qui ne souffrait pas de fatigue, mais qu’il aurait aimé être encore plus mulet parce que les mules ne souffrent même pas en grimpant. Et il a souffert de la montée.

Guillaume Driessens, qui était directeur sportif de Rik van Looy et d’Eddy Merckx, a déclaré que si Rik van Looy n’avait pas subi la montée “cela aurait été illégal”, en effet “il aurait été Eddy Merckx mais dix ans plus tôt”.

Rik van Looy, cependant, a souffert lorsque la route montait sur des kilomètres et des kilomètres, c’est pourquoi il détestait la montée “en courant, cependant, car quand je ne suis pas en groupe, j’aime grimper au sommet des montagnes, sentir l’air changer, voir vers le bas et au loin. J’aime les grands espaces, la solitude au sommet, sachant que chaque effort apporte le cadeau de l’émerveillement. Il pédalait souvent seul pendant les séances d’entraînement, il disait que cela l’aidait à réfléchir. Un jour, il est allé chez le mécanicien et lui a fait changer les leviers de vitesses sur le cadre pour les placer plus au centre et s’assurer qu’ils ne soient pas extérieurs au tube. Plus de vingt ans plus tard, Shimano est également arrivé et a créé la révolution. Un autre jour, il est allé voir le directeur sportif et lui a expliqué sa théorie pour garantir des sprints plus sûrs. “Il est venu vers moi et m’a dit : ‘Si trois ou quatre se mettent devant moi et commencent à appuyer fort sur les pédales, le groupe s’agrandit, je fais le même effort mais je risque deux fois moins et ils ont deux fois plus de chances de gagner parce que ils sont tous derrière. En gros, il a dit de faire un train ». Miguel Poblet l’avait fait avant lui, mais seulement en Espagne et il ne l’avait jamais vu. Mario Cipollini également grâce au « train » est devenu l’un des sprinteurs les plus titrés de l’histoire.

Rik van Looy a également vu Roger de Vlaeminck le rejoindre ainsi qu’Eddy Merckx parmi les cavaliers capables de remporter tous les Monument Classics. Le 3 avril 1977, après avoir vu le Gitano d’Eeklo remporter la Flandre, il commente en plus de quatre mots ce qui s’est passé : « Roger est très fort, un grand champion, un homme de vitesse et de résistance comme moi. Je suis heureux qu’après mon nom ceux d’Eddy Merckx et de Roger de Vlaeminck trouvent leur place, du moins en cela ils seront toujours, même légèrement, derrière moi. Maintenant, j’espère qu’ils arrêteront de nous copier.

De 1977 à aujourd’hui, personne n’a réussi. Rik van Looy ne saura sûrement jamais si quelqu’un réussira, si Tadej Pogacar réussira (« il est gentil et fort, très fort » a-t-il dit à propos du Slovène). Rik van Looy est décédé aujourd’hui à Herentals, en Flandre. Car, comme le disait Rik van Looy : « J’ai beaucoup voyagé, mais je dois dire que les choses vont bien en Flandre et que ce qui existe ailleurs n’est pas si satisfaisant ».