Des ordres d’évacuation et des avertissements ont été envoyés mardi à 20 000 habitants du sud de la Californie alors que les pompiers combattaient un incendie de forêt provoqué par le vent à Malibu qui a brûlé près des maisons de célébrités en bord de mer. mer, fermes équestres et Université Pepperdine.
“L’incendie tenace” a été maîtrisé à 0 % et a impliqué quelque 1 500 pompiers, a déclaré le chef du service d’incendie du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, lors d’une conférence de presse mardi soir. Une évaluation aérienne préliminaire estime que sept structures ont été détruites et huit autres endommagées.
L’incendie s’est étendu à plus de 1 133 hectares – dont 243 hectares ont brûlé rien que mardi, selon M. Marrone.
“Ces 20 heures ont été traumatisantes pour la ville de Malibu”, a déclaré le maire de Malibu, Doug Stewart. La mairie était sur le chemin de l’incendie. Les autorités ont donc dû se rendre à Calabasas, à proximité, pour servir de base aux opérations d’urgence, a-t-il poursuivi.
De nombreux incendies majeurs ont ravagé Malibu, et il existe désormais un cycle familier dans lequel une végétation autrefois luxuriante est carbonisée.
«Ça brûle, ça repousse, et nous sommes résilients et forts», a expliqué le maire.
Les vents de Santa Ana ont soufflé en rafales jusqu’à 40 mph et ont créé des conditions d’incendie irrégulières.
Environ 20 000 habitants faisaient l’objet d’ordres d’évacuation ou d’avertissements, a déclaré mardi soir le capitaine Jennifer Seetoo du département du shérif du comté de Los Angeles. Plusieurs abris ont été ouverts pour les résidents déplacés, a-t-elle indiqué.
Un climat « apocalyptique »
Abigail Ballhagen et Bethany Kronlund, étudiantes à l’Université Pepperdine, ont déclaré que l’évacuation des étudiants des dortoirs vers la bibliothèque de l’école lundi soir, au milieu de la fumée montante et des flammes, était terrifiante. Quelque 3 000 étudiants se sont réfugiés sur le campus.
“Il y avait des cendres partout, des braises partout”, a déclaré Bethany Kronlund.
“C’était vraiment apocalyptique”, a ajouté Abigail Ballhagen.
L’université a par la suite souligné que l’incendie le plus grave s’était propagé au-delà de l’établissement. Michael Friel, porte-parole de l’université, a déclaré que certaines parties du campus avaient été « incendiées », mais qu’il n’y avait pas eu de dégâts majeurs. L’école a annulé les cours et les examens finaux pour mardi.
La cause de l’incendie, appelé « l’incendie de Franklin », n’était pas immédiatement claire. Il a ravagé une partie de Malibu, une communauté d’environ 10 000 habitants située à l’extrémité ouest de Los Angeles, connue pour ses paysages à couper le souffle de falaises en bord de mer et de Zuma Beach, présentés dans les films hollywoodiens.
L’incendie a brûlé dans des conditions dangereuses en raison des vents notoires de Santa Ana qui devaient durer jusqu’à mercredi. Des rafales sèches et mordantes balayent l’intérieur des terres en direction de la côte, repoussant les brises océaniques humides.
Plusieurs habitants évacués
Dick Van Dyke, l’une des nombreuses célébrités possédant une maison à Malibu, a déclaré que lui et sa femme, Arlene Silver, avaient évacué les lieux lorsque l’incendie s’était propagé. L’acteur aura 99 ans vendredi.
“Arlene et moi avons évacué en toute sécurité avec nos animaux, à l’exception de Bobo qui s’est échappé alors que nous partions”, a déclaré M. Van Dyke, faisant référence à l’un de leurs chats. “Nous prions pour qu’il aille bien et que notre communauté de Serra Retreat survive à ces terribles incendies.”
Les météorologues ont indiqué mardi après-midi que les vents les plus forts étaient passés, mais le danger persistait, notamment dans les montagnes, jusqu’à mercredi.
L’incendie s’est déclaré lundi peu avant 23 heures et s’est rapidement déplacé vers le sud, traversant la célèbre route de la côte du Pacifique et s’étendant jusqu’à l’océan, où de grandes maisons bordent la plage et où les canyons intérieurs accidentés sont notoirement sujets aux incendies. À un moment donné, des flammes ont menacé la jetée historique de Malibu, mais la structure a été protégée, ont indiqué les autorités.
Nick Smyth, 43 ans, vit dans une ferme de la communauté de Serra Retreat, à une courte distance de la jetée. Sa femme a fait ses valises par précaution avant de se coucher lundi, et quelques heures plus tard, ils ont entendu un voisin courir dans la rue en criant qu’il y avait un incendie. Alors que les flammes « léchaient les sommets des montagnes », M. Smyth a emmené ses deux enfants et s’est enfui chez un ami à l’extérieur de Malibu.
“Mon fils est un peu choqué, il se sent définitivement un peu anxieux”, a déclaré M. Smyth mardi. (Les enfants) se sont réveillés avec un incendie devant leur chambre.
L’électricité a été coupée lundi soir pour environ 40 000 clients, dont 11 000 dans le comté de Los Angeles, alors que Southern California Edison s’efforçait d’atténuer l’impact des vents de Santa Ana, dont les fortes rafales peuvent endommager les équipements électriques et déclencher des incendies de forêt. Gabriela Ornelas, porte-parole d’Edison, a déclaré que l’électricité avait été coupée pour la plupart des clients de Malibu vers 18 ou 19 heures lundi.
L’incendie de Woolsey qui a ravagé Malibu en 2018, tuant trois personnes et détruisant 1 600 maisons, a été déclenché par les équipements d’Edison.
Alors que Malibu est connue pour ses célébrités et ses habitants ultra-riches, Kasey Earnest, directrice exécutive du Boys and Girls Club de Malibu, a déclaré mardi qu’elle était particulièrement préoccupée par les familles, les éleveurs et les agriculteurs des classes moyennes et inférieures. qui composent également la communauté.
“Je considère ces résidents comme le cœur de Malibu”, a-t-elle déclaré. Ce ne sont que des familles normales : personne ne fait atterrir un hélicoptère sur leur propriété. »
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Les journalistes d’Associated Press Stefanie Dazio à Los Angeles, Amy Taxin à Orange County, en Californie, Gabriela Aoun à San Diego et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.
