La Belgique leur offre des droits du travail

Attention : contient des descriptions à caractère sexuel.

«J’ai dû travailler alors que j’étais enceinte de neuf mois», raconte Sophie, une prostituée en Belgique. « J’ai eu des relations sexuelles avec des clientes une semaine avant d’accoucher. »

Elle jongle entre le travail et le fait d’être mère de cinq enfants, ce qui est « très difficile ».

Lorsque Sophie, qui a souhaité rester anonyme, a eu son cinquième enfant, elle a eu une césarienne et on lui a dit qu’elle resterait au lit pendant six semaines. Mais elle dit que ce n’était pas une option et elle est immédiatement retournée au travail.

“Je ne pouvais pas me permettre d’arrêter parce que j’avais besoin d’argent.”

Sa vie aurait été bien plus facile si elle avait payé son congé de maternité auprès de son employeur.

Grâce à une nouvelle loi belge, la première du genre au monde, ce sera désormais le cas. Les travailleuses du sexe auront droit à des contrats de travail formels, à une assurance maladie, à des pensions, à des congés de maternité et à des congés de maladie. Pour la plupart, ils seront traités comme n’importe quel autre emploi.

«C’est une opportunité pour nous d’exister en tant que personnes», explique Sophie.

Selon l’Union internationale des travailleuses du sexe, il y a environ 52 millions de travailleuses du sexe dans le monde. La profession a été dépénalisée en Belgique en 2022 et est également légale dans de nombreux autres pays comme la Turquie et le Pérou. Mais la mise en place de droits et de contrats de travail est une première mondiale.

« Il s’agit d’une mesure radicale et la meilleure que nous ayons vue jusqu’à présent dans le monde », a déclaré Erin Kilbride, chercheuse à Human Rights Watch. “Tous les pays doivent s’engager sur cette voie.”

Les critiques affirment que ce commerce entraîne un trafic, une exploitation et des abus que cette loi n’empêchera pas.

“C’est dangereux car cela normalise un métier qui reste fondamentalement violent”, explique Julia Crumière, bénévole à Isala, une ONG qui vient en aide aux prostituées dans les rues de Belgique.

Pour de nombreuses travailleuses du sexe, ce travail est une nécessité et la loi ne saurait tarder.

Mel a été horrifiée lorsqu’elle a été forcée de pratiquer des relations sexuelles orales avec un client sans préservatif, alors qu’elle savait qu’une infection sexuellement transmissible (IST) circulait dans le bordel. Mais il sentait qu’il n’avait pas le choix.

« Mon choix était de propager la maladie ou de ne pas gagner d’argent. »

Elle est devenue escorte à l’âge de 23 ans : elle avait besoin d’argent et a immédiatement commencé à gagner au-delà de ses espérances. Elle pensait avoir décroché l’or, mais l’expérience des MST l’a ramenée sur terre.

Mel pourra désormais refuser tout client ou acte sexuel qui la mettrait mal à l’aise, ce qui signifie qu’elle aurait pu gérer la situation différemment.

J’aurais pu pointer du doigt ma dame [mon employeur] et dites-lui : « Vous ne respectez pas ces conditions et c’est ainsi que vous devez me traiter ». J’aurais été protégé par la loi.

La décision de la Belgique est le résultat de mois de protestations en 2022, déclenchées par le manque de soutien de l’État pendant la pandémie de Covid.

Victoria, présidente de l’Union belge des prostituées (UTSOPI) et ancienne escorte pendant 12 ans, a été l’une des premières à se mobiliser.

Pour elle, c’est un combat personnel. Victoria considère la prostitution comme un service social, puisque le sexe ne représente qu’environ 10 % de son activité.

«Cela signifie prêter attention aux gens, écouter leurs histoires, manger du gâteau avec eux, danser sur la valse», explique-t-il. “En fin de compte, c’est une question de solitude.”

Mais l’illégalité de ses travaux avant 2022 posait d’importants problèmes. Il travaillait dans des conditions dangereuses et n’avait pas le choix : ses clients et son agence prenaient la majeure partie de ses revenus.

En fait, Victoria dit avoir été violée par un client devenu obsédé par elle.

Elle s’est rendue au commissariat, où elle affirme que la policière a été « très dure » à son égard. « Il m’a dit que les travailleuses du sexe ne peuvent pas être violées. Il m’a fait comprendre que c’était de ma faute, parce que je faisais ce métier.” Victoria a quitté le commissariat en pleurant.

Toutes les travailleuses du sexe avec qui nous avons parlé nous ont dit qu’à un moment donné, elles avaient été contraintes de faire quelque chose contre leur gré.

C’est pourquoi Victoria croit fermement que cette nouvelle loi améliorera leur vie.

« S’il n’y a pas de loi et que votre travail est illégal, il n’y a aucun protocole pour vous aider. Cette loi donne aux gens les outils nécessaires pour accroître notre sécurité.

Les ateliers clandestins qui contrôlent le commerce du sexe pourront opérer légalement en vertu de la nouvelle loi, à condition de respecter des règles strictes. Toute personne reconnue coupable d’un crime grave ne pourra pas embaucher des travailleuses du sexe.

«Je pense que beaucoup d’entreprises devront fermer leurs portes, car beaucoup d’employeurs ont un casier judiciaire», estime Kris Reekmans. Lui et sa femme Alexandra dirigent un salon de massage érotique sur Love Street, dans la petite ville de Bekkevoort.

Lors de notre visite, le salon était plein à craquer, ce à quoi nous ne nous attendions pas un lundi matin. On nous montre des chambres méticuleusement aménagées avec des lits de massage, des serviettes et des peignoirs propres, des bains à remous et une piscine.

Kris et sa femme emploient 15 prostituées et sont fiers de les traiter avec respect, de les protéger et de leur verser un bon salaire.

« J’espère que les mauvais employeurs seront chassés et que les bonnes personnes, qui veulent faire ce travail honnêtement, resteront – et plus il y en aura, mieux ce sera », dit-il.

Erin Kilbride de Human Rights Watch est du même avis, affirmant qu’en imposant des restrictions aux employeurs, la nouvelle loi « réduira considérablement le pouvoir qu’ils ont sur les travailleuses du sexe ».

Mais Julia Crumière affirme que la plupart des femmes qu’elle aide souhaitent simplement qu’on les aide à quitter la profession et à trouver un « emploi normal », sans avoir la garantie de droits du travail.

« Il s’agit de ne pas être dehors dans le froid et d’avoir des relations sexuelles avec des inconnus qui paient pour accéder à leur corps.

Selon la nouvelle loi belge, chaque pièce où se déroulent des prestations sexuelles doit être équipée d’un bouton d’alarme qui reliera la prostituée à sa « personne de contact ».

Mais Julia pense qu’il n’existe aucun moyen de sécuriser le travail du sexe.

« Dans quelle autre profession auriez-vous besoin d’un bouton de panique ? Ce n’est pas le plus vieux métier du monde, c’est la plus ancienne exploitation du monde. »

La manière de réglementer l’industrie du sexe reste une question controversée dans le monde entier. Mais pour Mel, la sortir de l’ombre ne peut qu’aider les femmes.

«Je suis très fière que la Belgique soit si avancée», dit-elle. “J’ai un avenir maintenant.”

Certains noms ont été modifiés pour protéger la sécurité personnelle.