Pour retrouver ce véritable trésor national, la Florida Wildlife Conservation Commission serait prête à remuer ciel et terre.
101 pièces d’or du XVIIIe siècle
Selon un communiqué de presse publié le 26 novembre par la Florida Wildlife Conservation Commission, (Commission de conservation du poisson et de la faune de Floride (FWC)), Les autorités locales auraient retrouvé 37 pièces sur les 50 disparues, appartenant initialement à un trésor découvert en 2015 et volé par une famille, les Schmitt.
Certains membres de cette famille travaillent en effet comme sauveteurs. Dans le cadre de leurs fonctions, ils ont découvert des trésors parmi les épaves au large de la Treasure Coast de Floride. Au total, leur butin comprenait 101 pièces d’or datant du début du XVIIIe siècle.
La moitié des articles n’ont pas été déclarés
Cependant, toutes ces pièces trouvées n’ont pas été signalées aux autorités compétentes, selon une enquête menée par le FWC, le FBI et suite à l’apparition de nouvelles preuves en juin 2024. Eric Schmitt, l’un des membres de la famille, était donc soupçonné de ayant vendu ces pièces entre 2023 et 2024. Les preuves ont été recueillies grâce aux analyses numériques et à la géolocalisation d’Eric Schmitt.
Munis de mandats de perquisition, les enquêteurs ont réussi à récupérer les pièces exposées aux enchères ou conservées dans des résidences privées et des coffres-forts. Ainsi, cinq pièces ont été récupérées chez un commissaire-priseur, trois autres ont été retrouvées dans une cachette au fond de l’océan… Ce sont désormais 13 pièces perdues dans la nature.
Un trésor d’un million de dollars
Pour Camille Soverel, enquêteur du FWC, cette affaire reflète clairement l’importance du patrimoine culturel de Floride. Pour authentifier et évaluer les objets récupérés, la FCW s’est également entourée d’experts en préservation historique. Si Eric Schmitt a succombé à la tentation de voler et de vendre ces pièces, c’est parce qu’elles ont une valeur très élevée : le trésor dans son ensemble est estimé à plus d’un million de dollars.
Cette flotte datant de 1715 appartient à une flotte de navires espagnols échoués au large de la Floride à cause d’un ouragan. Censé apporter l’or du « nouveau monde » en Espagne, toutes les richesses coulèrent avec les navires.
Tous les objets trouvés et récupérés sur ces bateaux sont régis par les lois étatiques et fédérales. Ils doivent être déclarés, authentifiés et éventuellement restitués à leurs propriétaires légitimes si possible.
Source : Science en direct
