Alors que la NASA se prépare à renvoyer des humains sur la Lune d’ici 2026 avec le programme Artemis, un problème persiste : la gestion des excréments. Lors des missions Apollo, les équipages ont laissé 96 sacs de déchets sur la Lune, dont certains contenaient de l’urine et des matières fécales. Or, ces sacs, restés intacts depuis plus de 50 ans, suscitent aujourd’hui des interrogations sur la contamination de l’environnement et les risques microbiologiques, comme le rapporte le magazine américain Filaire.
Un enjeu crucial
À l’époque, les astronautes utilisaient des systèmes rudimentaires comme des sacs scotchés sur leurs postérieurs. Aujourd’hui, la Station spatiale internationale dispose de toilettes dotées de systèmes d’aspiration sophistiqués pour l’urine et les selles, rapporte je suis intéresséCependant, aucun système ne permet encore de recycler tous les déchets biologiques dans l’espace.
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Le programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, rend crucial le développement de nouvelles solutions de gestion des déchets. En 2020, la NASA a lancé le « Lunar Loo Challenge » pour concevoir des toilettes adaptées à la microgravité et à la gravité lunaire.
La NASA à l’étude
Mais d’autres questions demeurent. Les microbes présents dans les déchets fécaux pourraient survivre et présenter des risques environnementaux. Hugo Lopez, chercheur au CNRS, alerte sur le fait que ces microbes « Cela pourrait constituer une menace réelle pour l’environnement lunaire ». Le professeur Melissa de Zwart de l’Université d’Adélaïde ajoute : « Si des humains doivent vivre en permanence sur la Lune, il ne faut pas que des sacs de crottes traînent partout. »
La NASA doit donc développer des systèmes efficaces de gestion des déchets avant le lancement d’Artemis III en 2026. Les solutions trouvées pourraient également contribuer à améliorer la gestion des déchets sur Terre. « Les modèles de gestion des déchets sont encore à l’étude »» déclare Michael Rapley, directeur adjoint du compartiment de l’équipage du Human Landing System au Johnson Space Center de la NASA.
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