Les humains reviendront sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. L’échéance approche, mais la NASA n’a toujours pas résolu un problème majeur : que va-t-on faire de leurs excréments là-bas ?
L’échéance approche : le retour des astronautes américains sur la Lune est prévu pour 2026. Mais que fera-t-on de leurs excréments ? La question peut faire sourire, mais elle n’est absolument pas anodine. Dans un article publié le 25 juin 2024, Wired souligne que la question des excréments sur la Lune est un véritable défi pour lequel la NASA n’a toujours pas de solution, alors que le temps presse.
Le sujet n’est certes pas nouveau. Le programme Apollo, qui s’est terminé en 1972, s’est terminé en laissant 96 sacs de déchets sur la Lune, dont de l’urine et des excréments d’explorateurs lunaires. Il pourrait même être pertinent de profiter de nouvelles explorations pour rechercher ces déchets humains sur la Lune.
Des sacs d’excréments sur la lune ? Une solution qui n’est plus valable
Mais qu’en est-il des excréments lors des futures missions du programme Artemis ? L’objectif étant de ramener définitivement des humains sur la Lune, la solution des sacs poubelles jetés à la surface semble appartenir au passé. La NASA ne pourra pas éviter l’épineuse question de l’élimination des excréments de ses équipages.
« Si les humains veulent vivre en permanence sur la Lune, il ne devrait pas y avoir de sacs de crottes qui traînentconfirme la chercheuse en droit spatial Melissa de Zwart à Wired. C’est un danger [ndlr : car cela reste de la matière organique dans un environnement extraterrestre]. C’est inesthétique. Ce n’est pas ce que nous voulons faire. La question est donc de savoir quelles normes environnementales nous appliquerons. Nous n’avons actuellement pas de règles strictes. »
« Il ne devrait pas y avoir de sacs de crottes qui traînent [sur la Lune]. »
Melissa de Zwart, spécialiste du droit spatial
La question doit être d’autant plus posée que l’on sait déjà que se soulager dans l’espace n’a rien à voir avec ce qui se passe sur Terre. Les astronautes disent parfois que pratiquer uriner ou déféquer fait partie de leur préparation au grand voyage en apesanteur (sans parler des lavements intestinaux). Dans l’espace, nous ne pouvons plus compter sur la gravité terrestre pour pousser les excréments dans les toilettes. Dans la Station spatiale internationale, des toilettes existent, mais sont bien différentes de celles que nous connaissons. Cependant, ce type de toilettes spatiales, fonctionnant en microgravité terrestre, ne sera pas non plus adapté pour aller sur la Lune. Il va donc falloir réinventer les toilettes spatiales.
Une réflexion a en effet été lancée pour imaginer les toilettes des futurs explorateurs lunaires, mais pour l’instant, elle ne semble pas avoir abouti à un projet concret et satisfaisant du point de vue de l’élimination des matériaux. Il faudra cependant trouver une solution, car recouvrir la Lune de sacs d’excréments humains ne sera pas tenable à long terme.
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