Mais sa fin est désormais programmée. La NASA a récemment désigné SpaceX pour mener à bien cette mission délicate, et les détails de cette opération sont à la fois fascinants et dérangeants.
Le choix de SpaceX pour une mission périlleuse
C’est SpaceX, dirigé par Elon Musk, qui a été choisi pour cette tâche monumentale. Dotée d’un budget de 843 millions de dollars, l’entreprise développera un véhicule spécial baptisé US Deorbit Vehicle (USDV). Ce montant impressionnant reflète la complexité et la dangerosité de cette mission.
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La tâche de SpaceX ne sera pas aisée. Depuis sa mise en service, la masse de l’ISS a considérablement augmenté, atteignant environ 420 tonnes. Cette énorme structure nécessite un dispositif puissant pour la déloger de son orbite actuelle et la diriger vers sa destruction.
Le processus de désorbitation
L’USDV devra s’amarrer à l’ISS et la ralentir pour entrer dans l’atmosphère terrestre. À une vitesse de plus de 25 000 km/h, la station subira d’énormes contraintes thermiques et mécaniques, donnant lieu à de spectaculaires « feux d’artifice » spatiaux.
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Les modèles de la NASA indiquent que l’ISS se brisera en trois gros morceaux, générant un nuage de débris. Bien que la majeure partie de la structure soit pulvérisée, certains gros morceaux de débris n’auront pas le temps de se consumer complètement.
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