Un policier australien a été reconnu coupable ce mercredi 27 novembre d’homicide involontaire après avoir frappé avec sa poche une femme de 95 ans dans une maison de retraite.
La tragédie s’est produite lors d’une choquante crise de démence. Un an et demi après la mort par électrocution par Taser de Clare Nowland, une Australienne de 95 ans résidant dans la maison de retraite Yallambee à Cooma (Nouvelle-Galles du Sud), un policier a été reconnu coupable de meurtre.
Les faits remontent au 17 mai 2023. Ce jour-là, en pleine crise de démence, l’homme de quatre-vingt-dix ans a commencé à menacer l’équipe médicale avec un grand couteau à viande. Parmi les policiers qui ont eu du mal à contenir la situation, l’un d’eux, Kristian White, a frappé Clare Nowland, qui a perdu connaissance. Il décède dix jours plus tard des suites de ses blessures.
Compte tenu des circonstances et de l’âge de la victime, la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré Kristian White coupable d’homicide involontaire ce mercredi 27 novembre, rapporte CNN et Le Gardien.
Un « affrontement violent était imminent »
Il était 5 heures du matin le 17 mai 2023 lorsque Clare Nowland a quitté sa chambre pour rencontrer le personnel médical de la maison de retraite.
Dans les images de vidéosurveillance diffusées par la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, on peut voir la femme âgée dans les couloirs vides de l’établissement, appuyée sur son déambulateur et vêtue d’un pyjama rose.
Visiblement hagard, le nonagénaire avance lentement et semble chercher un interlocuteur. Quelques minutes plus tard, il franchit la porte du cabinet des infirmières. Dans ses mains : un grand couteau de cuisine.
Ne pouvant gérer seuls la situation, les employés de la maison de retraite ont décidé de contacter la police, qui est rapidement arrivée sur place. Un violent échange s’engage alors entre Clare Nowland et Kristian White ; une dispute qui se termine par des menaces de la part du policier.
Après lui avoir dit de poser le couteau, en vain, Kristian White décharge son Taser. Devant le tribunal, ce dernier a expliqué avoir eu l’impression que la vieille femme armée s’apprêtait à l’attaquer, qu’« un affrontement violent était imminent ».
Un usage proportionné de la force ?
Selon le procureur Brett Hatfield, l’acte de Kristian White soulève la question suivante : comment un tel recours à la force contre une dame âgée souffrant de démence peut-il être justifié ?
« Il ne s’agissait pas d’une simple violation des normes de diligence. Il s’agissait d’un recours à la force tellement inutile et manifestement excessif contre Mme Nowland qu’il méritait une sanction pour homicide involontaire », a-t-il déclaré lors de l’audience, tel que rapporté par CNN.
Pour le magistrat australien, Clare Nowland était particulièrement vulnérable et son état nécessitait des soins médicaux et non une confrontation violente. Avis partagé par Sam Tierney, avocat de la famille de la femme âgée décédée.
« Il faudra un certain temps à la famille pour accepter la confirmation du jury selon laquelle la mort de Clare aux mains d’un policier en service en Nouvelle-Galles du Sud était un acte criminel et illégal. La famille souhaite remercier le juge et le jury d’avoir « examiné attentivement l’affaire », a déclaré Sam Tierney au Guardian.
Au lendemain de l’accident qui a coûté la vie à Clare Nowland, Kristian White a été suspendu des forces de l’ordre.
