À Crowsnest Pass, un grand oui pour l’exploitation du charbon

Les résidents de Crowsnest Pass, une municipalité du sud-ouest de l’Alberta, ont voté massivement en faveur de la reprise des mines de charbon à quelques kilomètres au nord de leur communauté.

Environ 72% des électeurs ont répondu oui à la question qui leur a été posée lors d’un référendum non contraignant organisé lundi : Soutenez-vous le développement et l’exploitation d’une mine de charbon métallurgique à Grassy Mountain ?

Le projet de relance de cette mine, fermée dans les années 1960, est porté par l’entreprise Nordbackanciennement connu sous le nom de Benga et désormais affilié au géant australien Prospection Hancock.

Un comité mixte fédéral-provincial a rejeté une première proposition minière parce qu’elle n’était pas dans l’intérêt public. Le rapport met en lumière de nombreuses préoccupations environnementales pour des bénéfices économiques limités.

La société a toutefois soumis une nouvelle demande de forages exploratoires dans le secteur et souhaite utiliser les résultats de ces forages pour présenter une nouvelle proposition de mine à ciel ouvert.

Des fans heureux

Ces derniers mois et semaines, la question a visiblement divisé les cinq communautés qui composent la commune de Col du Nid-de-Corbeau.

Aux vitrines des entreprises et des habitations, de nombreux panneaux sont apparus, affirmant pour la plupart leur soutien à l’exploitation du charbon.

L’organisation derrière plusieurs de ces affiches s’appelle Les citoyens soutiennent Crowsnest Coal. Nous sommes très contents : 72 %, c’est un chiffre élevé, et c’est bien que Crowsnest Pass ait pu faire entendre sa voixa déclaré Carmen Linderman, sa présidente.

Elle estime que les arguments économiques ont convaincu de nombreux habitants de la région. Ils veulent de nouveaux emplois, des baisses d’impôts et des infrastructures. C’est pourquoi les gens sont venus voterexplique-t-elle.

La société Nordback se réjouit que ses efforts de dialogue avec les communautés semblent avoir porté leurs fruits. Des visites guidées de l’ancienne mine ont eu lieu tout au long de l’été ainsi que des journées portes ouvertes au bureau de Crowsnest Pass de l’entreprise.

Nous apprécions le soutien local et la confiance qui nous est accordée dans notre projet. Ce vote est une affirmation du désir d’emplois bien rémunérés, d’opportunités économiques et de la confiance que nous respecterons les exigences réglementaires.a déclaré la porte-parole de Northback, Rina Blacklaws.

Des adversaires inquiets

Les opposants au projet invoquent cependant le déséquilibre des pouvoirs entre des groupes de citoyens préoccupés par les conséquences environnementales et une entreprise affiliée à Gina Rinehartla femme la plus riche d’Australie.

Le coordinateur de la communication du groupe Cours d’amont du Nid-de-CorbeauDavid Thomas, ajoute que les habitants ont été emportés par la nostalgie d’une époque révolue.

Il y a beaucoup plus de personnes âgées que de jeunes. Nombreux sont les retraités nostalgiques des grandes années du charbon.dit-il.

Il craint que les résultats de ce vote soient utilisés pour donner le feu vert au projet. Nous continuerons la lutte, nous unirons nos forces avec les municipalités et les sociétés d’irrigation pour promouvoir l’idée que ce ne sont pas quelques centaines de personnes dans une petite ville qui devraient déterminer le sort des eaux de Crowsnest, d’Oldman et du sud de la Saskatchewan.

Le maire de High River, Craig Snodgrassa déjà écrit une lettre à la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, lui demandant de ne pas prendre en compte le résultat du référendum, car la seule voix. Il y a un manque déplorable de consultation publique et les conséquences devraient être communiquées au-delà de Crowsnest Pass et du district municipal de Ranchland.il écrit.

Les opposants s’inquiètent de la pollution et de la contamination de l’eau que pourrait entraîner le projet.

Résultat sans engagement

Le résultat de ce référendum n’a aucun impact sur le processus réglementaire ni sur le processus judiciaire en cours. L’Alberta Energy Regulatory Agency tiendra des audiences la semaine prochaine et en janvier sur la demande de forage exploratoire. Le district municipal de terrain de ranch, où se trouve la mine, et un groupe d’éleveurs contestent devant les tribunaux le fait que Nordback est autorisé à faire cette demande.

Le conseiller municipal à l’origine de la tenue de ce vote, Quartier du doyencependant, il estime que sa communauté n’a jamais eu l’occasion de faire entendre sa voix sur le sujet.

De nombreuses personnes, organisations et niveaux de gouvernement ont exprimé leur opinion sur la nécessité ou non d’aller de l’avant avec le projet et il est temps que les résidents de Crowsnest Pass soient pris en considération.a-t-il expliqué en présentant sa motion début septembre.