Un débat présidentiel catastrophique pour Joe Biden – .

(New York) Le pari était risqué. En proposant à son rival un débat anticipé, Joe Biden a voulu changer la trajectoire de la course à la Maison Blanche et convaincre les électeurs qu’il n’était pas trop vieux pour briguer un second mandat.

Mais au cours d’un débat de 90 minutes qui a dégénéré en attaques personnelles, le président démocrate a perdu ce pari jeudi à Atlanta. S’exprimant d’une voix rauque, rauque et parfois hésitante, il s’est trompé sur un thème clé de la campagne dès les premières minutes de la confrontation et n’a pas réussi à placer les électeurs au cœur de ses interventions jusqu’au bout.

Avant même la fin du débat, de nombreux démocrates et partisans de Biden se demandaient si le président pourrait poursuivre sa campagne. Certains l’ont même appelé à abandonner la course.

« J’aimerais que Biden réfléchisse à sa performance lors du débat et annonce sa décision de se retirer, laissant le choix du candidat démocrate à la convention. [démocrate] ” a écrit le chroniqueur sur X New York Times Nicholas Kristof : « Quelqu’un comme Gretchen Whitmer, Sherrod Brown ou Gina Raimondo pourrait encore sortir et battre Trump », a-t-il ajouté, faisant référence au gouverneur du Michigan, au sénateur de l’Ohio et au secrétaire au Commerce.

Au milieu du débat organisé par CNN et diffusé par toutes les grandes chaînes américaines, le camp Biden a fait savoir que le président souffrait d’un rhume. A l’issue de la confrontation, CNN a fait état d’une “panique agressive” au sein du camp démocrate.

“Il est difficile de prétendre que Biden devrait être notre candidat”, a déclaré une source démocrate sous couvert d’anonymat.

Le principal intéressé ne partageait toutefois pas cette évaluation. Lors d’une halte dans un restaurant en Géorgie, après le débat, le président Biden a déclaré qu’il pensait s’en être « bien sorti » de son duel avec Trump.

La première erreur du président est survenue le 13^e minute alors qu’il exposait ses projets pour continuer à protéger et à renforcer le filet de sécurité sociale. Après avoir énuméré un certain nombre de mesures, il se figea, incapable de retrouver le fil de sa pensée.

Puis il a ajouté, en évoquant le programme d’assurance maladie pour les personnes âgées, admiré par les démocrates et menacé par les républicains : « Nous avons finalement vaincu Medicare. »

La réponse de Donald Trump a été : « Il a battu Medicare. Il l’a battu à mort et il le détruit.

Joe Biden a également fait une gaffe en défendant son bilan économique. Il s’est félicité d’avoir contribué à la création de « 15 000 emplois » plutôt que de « 15 millions d’emplois ».

L’écran partagé n’a pas non plus aidé Joe Biden. Lorsque Donald Trump parlait, la bouche du président était grande ouverte et son regard parfois fou.

Tout en répondant ou en esquivant les questions des modérateurs Dana Bash et Jake Tapper, l’ancien président a répété mensonges et exagérations tout au long du débat. Néanmoins, il a fait preuve d’une plus grande fermeté et a attaqué sans relâche son rival sur ses plus grandes vulnérabilités : l’économie et l’immigration.

Après s’être faussement vanté d’avoir créé « la meilleure économie de l’histoire du pays », il a notamment accusé Joe Biden d’avoir contribué à la mort d’Américains du fait de sa gestion de la frontière sud.

À un autre moment, il a déclaré en s’adressant à son rival : « Avez-vous viré quelqu’un qui se trouvait à la frontière ? Avez-vous licencié quelqu’un qui a permis à 18 millions de personnes de sortir de prison, dont beaucoup étaient des établissements psychiatriques ? Avez-vous licencié quelqu’un qui a permis la destruction de notre pays ? Joe, notre pays est en train d’être détruit.

« Ce que j’ai fait, depuis que j’ai changé la loi, que s’est-il passé ? » » répondit le président d’une manière confuse. «Je l’ai modifié pour qu’aujourd’hui, il y ait 40 % de personnes en moins qui traversent illégalement la frontière. La situation est meilleure que lorsqu’il a quitté ses fonctions.»

Les modérateurs n’ont fait aucun effort pour rétablir la vérité au cours du débat, une situation qui a fini par favoriser Donald Trump. Ce dernier a notamment déclaré à tort que tous les juristes des États-Unis et du monde étaient favorables à l’annulation de l’arrêt Œuf c. Patauger sur l’avortement.

Joe Biden a tenté de rappeler que la nomination de trois juges conservateurs à la Cour suprême par Donald Trump avait conduit à l’abrogation du droit constitutionnel à l’avortement.

« Ce que tu as fait est terrible », a-t-il dit.

Les modérateurs n’ont pas insisté pour que Donald Trump réponde à leurs questions sur sa responsabilité dans l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021.

« J’ai proposé 10 000 soldats de la Garde nationale et ils ont refusé », a déclaré l’ancien président, accusant l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi et le maire de Washington d’être responsables du refus.

Dans une démonstration de frustration, Joe Biden s’en est pris à Donald Trump à propos des déclarations que lui prêtait son ancien chef d’état-major John Kelly concernant les soldats morts au combat. Des « perdants » et des « zéros », selon ce que l’ancien président aurait confié à son entourage.

« Mon fils n’était ni un perdant ni un perdant. Vous êtes le perdant. Vous êtes le perdant », a déclaré le président d’un ton colérique.

Donald Trump a nié avoir dénigré les soldats tombés au combat.

Poursuivant ses attaques personnelles, Joe Biden a également qualifié Donald Trump de « criminel condamné », allusion à sa condamnation par un jury new-yorkais, et a rappelé qu’il avait été reconnu responsable d’agression sexuelle et qu’il avait couché avec une « star du porno ».

« Je n’ai pas couché avec une star du porno », a répliqué Donald Trump, prononçant des mots jamais entendus lors d’un débat présidentiel.

L’environnement, la guerre en Ukraine et celle dans la bande de Gaza ont également été évoqués lors du débat.

Jamais auparavant un débat entre les candidats à la présidentielle des deux grands partis américains n’avait eu lieu aussi tôt dans le calendrier électoral. Donald Trump, qui avait défié son successeur de l’affronter « n’importe où, n’importe quand », a rapidement accepté cette nomination anticipée proposée par Joe Biden – ainsi que les règles dont son camp s’est ensuite plaint.

Il s’agissait du premier débat présidentiel sans public depuis le premier tour entre Richard Nixon et John Kennedy en 1960. Autre règle qui a joué dans le ton de l’affrontement : les micros des candidats étaient coupés lorsque leur rival prononçait le discours.

Cette règle a peut-être fini par favoriser Donald Trump, qui est apparu plus discipliné et plus calme que lors du premier débat présidentiel de 2020.

Avec l’Agence France-Presse