Lorsque Neil Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la Lune en 1969, il a laissé derrière lui de nombreuses traces de pas. En effet, depuis leur lancement il y a plus de 50 ans, les missions américaines Apollo ont laissé un total de 96 sacs d’excréments sur notre satellite naturel. La question de la gestion de nos déchets dans l’espace est un enjeu extrêmement grave pour les astronautes et même pour l’humanité en général.
C’est ce qui est relaté en détail dans un article de nos confrères de Filaire. Avec cette perspective de retour sur la Lune, de nouveaux défis éthiques et environnementaux apparaissent et cela inclut notamment de ne plus pouvoir déféquer librement sur la Lune. CâbléMelissa de Zwart, professeure à l’Université d’Adélaïde spécialisée dans les aspects juridiques et réglementaires de l’espace et des environnements extra-atmosphériques, souligne l’importance de développer de nouvelles normes rigoureuses pour éviter de transformer la Lune en décharge spatiale – ou en toilettes publiques interstellaires.
Historiquement, la gestion des déchets spatiaux a toujours été problématique. Les premières missions utilisaient des méthodes rudimentaires comme coller des couches sur les astronautes, conduisant à des incidents comme des excréments flottant dans le module de commande d’Apollo 10. Aujourd’hui, les toilettes de la Station spatiale internationale (ISS) utilisent l’aspiration pour gérer les déchets, mais aucune solution durable et efficace pour les futures missions lunaires n’a encore été trouvée.
Pour surmonter ces défis, la NASA a lancé en 2020 le Lunar Loo Challenge, qui demandait des concepts de toilettes compactes pouvant fonctionner en microgravité et en gravité lunaire. Le concept gagnant est un dispositif qui scelle les déchets dans du plastique pour réduire les odeurs. Cependant, des questions subsistent sur le sort de ces déchets et leur gestion à la surface lunaire.
L’enjeu scientifique est extrêmement important car la présence de déchets humains sur la Lune pourrait contaminer les environnements lunaires et ainsi fausser de nombreuses analyses. Quant aux « poo bag » (ou « poo bag », surnom des astronautes) déjà présents sur la Lune, on tente déjà de savoir combien de temps ces microbes ont pu survivre. Les résultats pourraient ainsi éclairer les mystères des origines de la vie sur Terre et sa possible existence ailleurs dans l’univers.
