La NASA a récemment jeté son dévolu sur SpaceX pour développer un véhicule de désorbitation destiné à mettre un terme à la vie opérationnelle de la Station spatiale internationale (ISS). Ce choix stratégique marque une étape cruciale alors que l’agence spatiale américaine prépare la transition vers des stations spatiales commerciales.
La NASA choisit SpaceX
SpaceX a été sélectionné après une première demande lancée en mars 2023, visant à trouver un partenaire capable de développer un véhicule spatial capable de déplacer en toute sécurité les sections américaines de l’ISS hors de l’orbite. Le contrat, d’une valeur de 1,2 milliard de dollars, a été attribué à SpaceX. 843 millions de dollarsL’objectif est d’assurer une désorbitation contrôlée de la structure après 2030. Cela marquera la fin d’une ère de coopération internationale dans l’exploration spatiale.
Par ailleurs, plusieurs sociétés, dont Axiom Space, Blue Origin, Sierra Space, Boeing, Amazon, Voyager Space, Lockheed Martin et Northrop Grumman, sont déjà impliquées dans des projets de développement de structures privées.
Cette décision reflète la confiance de la NASA dans l’expertise de SpaceX en matière de transport spatial et de manœuvres orbitales complexes.
Un véhicule dédié
Un tel véhicule de désorbitation pourrait potentiellement être conçu avec plusieurs caractéristiques et fonctionnalités spécifiques adaptées à sa mission cruciale. Le véhicule serait probablement équipé systèmes de propulsion avancésutilisant probablement des moteurs à propergol liquide pour une précision maximale dans les réglages orbitaux. Ces moteurs permettront au véhicule de manœuvrer avec précision pour désorbiter des sections de l’ISS de manière contrôlée.
De la systèmes de contrôle avancésDes systèmes de navigation autonomes et des capteurs, tels que des systèmes de navigation autonomes et des capteurs, seront également intégrés pour surveiller la position et l’orientation du véhicule par rapport à l’ISS en temps réel.
Compte tenu de la complexité de la mission et des risques associés aux opérations spatiales, le véhicule sera également équipé de systèmes de sécurité robustes pour prévenir les collisions et minimiser les débris spatiaux potentiels.
Enfin, la conception du véhicule pourrait intégrer des matériaux légers et résistants, ainsi que des structures optimisées pour minimiser la masse tout en assurant la robustesse nécessaire aux manœuvres orbitales et à la rentrée dans l’atmosphère terrestre.
Comment se déroulera la procédure ?
Avant d’entreprendre la désorbitation proprement dite, une phase de préparation intensive sera bien entendu nécessaire. Les ingénieurs de SpaceX et de la NASA détermineront l’orbite finale souhaitée pour l’ISS. Il s’agira de choisir une trajectoire qui permette une rentrée contrôlée dans l’atmosphère terrestre, généralement au-dessus de l’océan Pacifique minimiser les risques pour les populations et les biens.
Compte tenu de la nature internationale de l’ISS, une coordination étroite avec les partenaires de l’ISS, et achète le Roscosmos (Agence spatiale russe) et d’autres partenaires internationaux seront naturellement essentiels pour planifier la désorbitation de manière sûre et coordonnée.
Une fois les préparatifs terminés, la phase d’exécution de la désorbitation peut commencer. Le véhicule de désorbitation de SpaceX, attaché à une section spécifique de l’ISS, se libérera avec une précision extrême pour éviter d’endommager les structures restantes. Il utilisera ensuite ses moteurs pour démarrer réduire progressivement l’altitude.
Au fur et à mesure que la structure descend dans l’atmosphère, la friction avec l’air provoquera une décélération progressive. Cette phase permettra à la désintégration contrôlée sections de l’ISS. Pendant ce temps, des capteurs à bord du véhicule de désorbitation surveilleraient la trajectoire et la température en temps réel pour garantir le déroulement de la rentrée comme prévu.
Après cette désorbitation, SpaceX et la NASA procéderont à une évaluation approfondie pour vérifier que toutes les sections de l’ISS ont été désorbitées avec succès et que les débris ont été éliminés en toute sécurité.
