Des invectives, des railleries et un président sortant, Donald Trump, interrompant sans cesse son challenger Joe Biden, qui a fini par dire « Tu vas te taire, mec ? » : ce jeudi soir, CNN espère éviter la cacophonie qui a dominé le premier duel télévisé de la précédente présidentielle. Pour y parvenir, le débat se déroulera sans public, dans les studios de la chaîne à Atlanta, à partir de 21 heures ce jeudi (3 heures du matin, heure de Paris). Surtout, le micro de Joe Biden sera coupé lorsque Donald Trump prendra la parole et vice versa.
CNN a également assuré que ses deux modérateurs, Jake Tapper et Dana Bash, figures de la chaîne, “utiliseront tous les outils à leur disposition pour faire respecter les temps de parole et assurer un débat civilisé”.
Joe Biden a remporté un tirage au sort lui permettant de choisir de quel côté il se tiendrait sur scène ou s’il voulait parler en premier ou en deuxième lors des déclarations finales. Il a décidé de se placer à droite à l’écran, laissant le choix à Donald Trump d’intervenir en dernier et de clôturer le débat.
Le danger est qu’au lieu d’informer, un débat multiplie les informations inexactes.
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3 Pas de vérification des faits en direct
CNN n’a pas indiqué quels sujets seront abordés et ne prévoit pas de vérification des faits en temps réel. « L’un des problèmes d’un débat avec Donald Trump », qui répète par exemple, sans preuve, que l’élection de 2020 lui a été volée, « c’est que les modérateurs ne peuvent pas vérifier les faits en temps réel et il vaut mieux ne pas le faire, ce serait serait très risqué et cela perturberait le débat », souligne Kathleen Hall Jamieson, professeur de communication à l’Université de Pennsylvanie. “Le danger est qu’au lieu d’informer, un débat multiplie les informations inexactes”, ajoute-t-elle.
Joe Biden et Donald Trump n’auront ni téléprompteurs ni petites cartes préparées, mais se verront remettre de quoi prendre des notes. Et ils ne pourront pas échanger avec leurs équipes pendant les deux pauses publicitaires.
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4 CNN diffuse, Fox News aussi
Les deux candidats ont tourné le dos à la Commission des débats présidentiels, un organisme indépendant, pour s’appuyer sur CNN. Face au défi du service public, la chaîne du groupe Warner Bros. Discovery a néanmoins autorisé ses concurrents à diffuser simultanément, avec un logo CNN et sans commentaires extérieurs.
Cela signifie que les habitués de Fox News pourront rester sur leur chaîne préférée, qui prévoit de diffuser deux heures avant le débat, avec ses éditorialistes Jesse Watters ou Sean Hannity, qui attaquent régulièrement CNN, jugée « anti-Trump ». Le second a déjà décrit Jake Tapper comme un « activiste de gauche radicale qui se cache derrière le masque de journaliste ».
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5 Quel public, quel impact ?
Événement incontournable, mais pas forcément décisif, dans une campagne présidentielle américaine, le débat est massivement suivi : 84 millions de téléspectateurs pour le premier duel entre Hillary Clinton et Donald Trump, un record ; 73 millions pour le premier débat Biden-Trump en 2020.
Mais c’est la première fois qu’un débat est organisé aussi tôt, plus de quatre mois avant le scrutin et alors même que les candidats n’ont pas été officiellement désignés par leurs partis. “Le risque est que le public américain ne prête pas beaucoup d’attention à l’actualité en été”, note Kathleen Hall Jamieson. « En général, les débats présidentiels n’affectent pas un nombre de voix suffisant pour décider du résultat d’une élection. Mais lorsqu’un vote est serré, comme c’est le cas cette fois-ci, ils peuvent jouer un rôle important », conclut-elle.
Un deuxième débat est prévu sur ABC le 10 septembre, deux mois avant l’élection.
