Les États-Unis sont une puissance dotée de ressources exceptionnelles, d’une population diversifiée et de nombreuses compétences. Pourtant, le pays se prépare à une élection présidentielle déprimante, un choix par défaut dont l’impact sera mondial. À droite, Donald Trump, candidat reconnu coupable d’accusations criminelles et responsable d’une tentative de coup d’État, après sa défaite en 2020. À gauche, un président sortant, Joe Biden, dont la voix devient parfois un mince filet et ses pas , une aventure incertaine. Alors que les deux camps sont en ébullition, leur premier affrontement télévisé, jeudi 27 juin, à Atlanta, sur CNN, marquera pour de nombreux Américains une entrée en campagne. En marche arrière.
C’est aussi à rebours que l’on comprend la forme même du débat, qui ramène le pays aux années 1960, lorsque le sénateur John F. Kennedy et le vice-président Richard Nixon s’affrontaient. Sa particularité est une absence : celle d’un public. La condition a été posée par l’équipe Biden. Ce sera donc « une pièce stérile et morte »a regretté Donald Trump dans le Examinateur de Washington.
L’exercice durera quatre-vingt-dix minutes, entrecoupées de deux pauses publicitaires. Les candidats n’auront pas droit aux aide-mémoire. Seuls deux journalistes, Jake Tapper et Dana Bash, leur feront face et pourront couper leur micro en cas d’interruptions intempestives. Ils font déjà l’objet d’attaques pour leur prétendu parti pris de la part du camp Trump, une manière d’amortir une éventuelle performance terne de leur leader.
Trois ans et demi séparent les deux hommes
Joe Biden s’est préparé en secret à Camp David avec notamment son ancien chef de cabinet, Ron Klain, et son conseiller Mike Donilon. Ses angles d’attaque privilégiés devraient être la défense des droits reproductifs, exactement deux ans après la fin de l’arrêt Roe. contre Wade a tranché par la Cour suprême, qui garantit depuis 1973 le droit à l’avortement dans tout le pays, et la menace existentielle pour la démocratie américaine représentée par Donald Trump – reconnu coupable au pénal et toujours inculpé dans trois autres affaires.
Ce dernier entend dépeindre une Amérique prétendument décadente et en chute libre depuis quatre ans, en mettant l’accent sur l’inflation et la crise migratoire. Samedi 22 juin, lors d’un meeting à Philadelphie, il a fait semblant d’interroger ses partisans au sujet de Joe Biden. « Dois-je être dur et méchant et simplement dire : ‘Vous êtes le pire président de l’histoire ?’ Ou devrais-je être gentil et calme et le laisser parler ? »
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