Enfin un peu de fantaisie sur la planète Mars. Celle que l’on appelle « la planète rouge » semble nous avoir caché certains talents, notamment la capacité de faire émerger des roches plus légères sur son sol, comme l’indique un communiqué de la NASA relayé par le média en ligne spécialisé Live Science.
Le 27 mai 2024, le rover Perseverance, qui parcourt inlassablement la planète Mars dans le cadre de la mission Mars 2020 de la NASA, a pris une série de photos qui montrent la présence – parmi les roches sombres caractéristiques de la région – d’une roche plus claire d’environ 45 centimètres de long et 35 centimètres de large. Ce rocher, nommé « Atoko Point » en référence à un endroit à l’est du Grand Canyon (Arizona), pourrait être susceptible selon la NASA de nous donner des indices sur l’histoire géologique de Mars.
Ce rocher intrigant était situé près du « Mount Washburn » dans le cratère Jezero, là où le rover a été largué en février 2021. D’après les premières photos envoyées par Perseverance, l’hypothèse selon laquelle le cratère serait les restes d’un ancien lac de 35 kilomètres de diamètre a été confirmé. Depuis que nous explorons Mars, c’est la première fois que nous identifions une telle caractéristique géologique.
Ce caractère unique a été confirmé par l’analyse réalisée à l’aide des instruments SuperCam et Mastcam-Z du véhicule martien. Si la présence de pyroxènes, minéraux caractéristiques des roches ignées, a déjà été observée ailleurs dans le cratère, la texture et la disposition des cristaux sont différentes de tout ce qui a été rencontré auparavant.
En rouge et blanc
Dès lors, différentes hypothèses émergent…
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